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un miracle
aujourd’hui ?
Notes à propos du film Life de Patrick Epapè, par Judith Abensour.
Une jeune femme vêtue d’une robe rose vif et
d’un bustier à paillettes enfile des cuissardes
à lacets de cuir noir. C’est Ida. Les murs de sa
chambre sont tapissés de papier peint fleuri.
Regard captivé par une image neigeuse de
téléviseur mal réglé, son off d’un personnage
de soap opera : “Je propose qu’on lève un toast
pour tous les héros oubliés de ce monde !” Le
doublage en version française est caricatural,
la musique sirupeuse. Dans la bouche du bellâtre
qui prononce cette phrase décalée se dit
néanmoins une des intentions du film. Un sac
à main en plastique rose, des talons hauts et
brillants, les trottoirs d’une grande ville en
Afrique, il fait nuit. Ida et Clarence franchissent
le seuil d’un club, le Verdon. Elles disparaissent
dans le corridor bleuté de l’entrée.
Générique en lettres blanches sur fond noir.
Ida et Poupina, en parfaites professionnelles
de club exécutent une danse sexy sur le tube
de Jennifer Lopez Love don’t cost a thing. Des
hommes viennent les frôler et les arrosent de
billets de banque. Noir.
C’est le lendemain matin, Ida et Poupina se
réveillent péniblement, elles ont des petits
yeux. Elles vont dissiper nos malentendus de
la veille : “Il nous arrive toujours d’être confondues
avec les prostituées, ça ne peut pas
manquer. Parce que déjà notre habillement de
la nuit n’est pas différent de l’habillement des
filles de rues.” Le spectateur s’est laissé prendre
au piège des signes du spectacle. Les
femmes que nous regardons ne sont pas des
prostituées, mais des danseuses professionnelles
qui tentent, à tout prix, de vivre de leur
passion pour la danse. Les premières séquences
du film cumulent tous les clichés d’une culture
iconique de la femme-objet pour nous faire
reconsidérer nos réflexes de spectateur, nos
images et leurs constructions. Il s’agit, une fois
passée cette introduction piégée, de révéler
l’envers du décor et de rendre le décor, luimême,
plus complexe qu’il n’y paraît.
Qui sont ces femmes? Des danseuses de boîtes
de nuit ? Des stars épinglées dans les clips de
chanteurs camerounais ? Elles sont les aspirantes
vedettes d’une industrie africaine mon-
diale dont on verra que la fonction dépasse le
simple statut d’imitation des produits culturels
mondialisés. Patrick Epapè, jeune réalisateur
camerounais, formé à l’école du documentaire
de Lussas, incarne, comme les danseuses
qu’il filme, la complexité de notre monde qui
va au-delà des rapports d’opposition tranchée
entre culture globale et culture locale, entre
une esthétique de cinéma du réel et le clinquant
d’une image télévisuelle.
Patrick Epapè filme Ida, Clarence et Poupina :
il doit s’insérer dans des dispositifs de tournage
bien calés. Elles sont déjà dirigées : les
musiciens pour qui elles travaillent conçoivent
leur gestuelle, les réalisateurs de clips
prévoient leurs déplacements en fonction des
angles de prise de vue. Patrick Epapè sait
néanmoins trouver sa place et faire contrepoint.
En superposant son propre cadrage à
celui qui se fabrique sous ses yeux, il compose
trois portraits. Il conçoit, pour ces trois femmes,
un espace filmique dans lequel elles vont pouvoir
apparaître pleinement et déployer leurs
paroles. Le groupe des “filles stylées” répète ;
elles interprètent des rôles, choisissent leurs
costumes, discutent, organisent leurs emplois
du temps. Leur amour du spectacle dirige leur
vie, gouverne leur manière d’évoluer et de se
situer dans la société camerounaise. D’icônes
féminines sexy qui savent exciter le désir masculin
et remuer frénétiquement leurs corps,
elles deviennent des travailleuses qui, entre rêve
et désillusion, cherchent à maîtriser leur image,
des femmes indépendantes qui savent qu’elles
ne peuvent compter que sur elles-mêmes et
qui luttent pour survivre dans un quotidien et
des situations personnelles difficiles.
un miroir de notre monde et l’envers
de nos images
Des situations d’entretien aussi brèves qu’intenses
: le réalisateur a su prendre le temps
nécessaire pour instaurer une relation de
complicité avec les femmes qu’il interroge.
Dans une parfaite économie de moyens et
sans sentimentalisme aucun, des corps sont
filmés : des corps en repos, des corps en souf-
54 images de la culture
Life
2011, 73', couleur, documentaire
réalisation : Patrick Epapè
production : Néon Rouge Production
participation : Ardèche Images Production
A Douala au Cameroun, Patrick Epapè filme
le quotidien d’un groupe de jeunes femmes,
danseuses professionnelles, engagées
pour le tournage de clips musicaux ou pour
des shows en boîtes de nuit. Ida, Poupina
et Clarence s’efforcent courageusement de
joindre les deux bouts, malgré les problèmes
de santé de l’une, les relations conflictuelles
avec les hommes et une société qui associe
trop naturellement danse et prostitution.
Auxiliaires indispensables des stars
de la chanson camerounaise (comme Prince
Eyango) qu’elles accompagnent dans leurs
concerts et leurs clips, les danseuses
incarnent pour le public glamour et sex-appeal.
Mais tenues affriolantes et déhanchés sexy
cachent une réalité moins clinquante,
et peut-être plus attachante. Clarence raconte
ainsi comment le manque d’argent
l’a contrainte à se prostituer et à avorter
d’une grossesse non désirée. Toujours taraudée
par les remords, elle lâche : “Je me dis que
Dieu est peut-être fâché avec moi.” Ida, elle,
se sentant à l’étroit au Cameroun, évoque
son rêve de devenir une grande star,
qu’elle voudrait réaliser à l’étranger, en France
pourquoi pas. Mais, en regard, Life met aussi
l’accent sur le courage de ces jeunes femmes
devant la dureté de la vie camerounaise,
et les relations fortes qui les unissent. Fil rouge
du film, le combat acharné d’Ida pour réunir
les fonds nécessaires à l’opération que doit
subir Clarence témoigne de leur solidarité. D. T.
A lire
De Nicolas Poupon : Noir Foncé, Ed. Même pas
mal, 2011 ; Le Fond du bocal (tome 1 à 6), coll.
Drugstore, Ed. Glénat, 2009-2011 ; A la croisée,
Ed. Scutella, 2012.