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etour sur image
baleines & cachalots
Pionnier du cinéma direct pour lequel il signe un manifeste en 1962 et homme aux multiples
passions, Mario Ruspoli a réalisé de nombreux films de 1956 à 1984, que le Cinéma du Réel
à Paris a présenté en rétrospective en 2012. Outre les quatre volets de L’Art au monde
des ténèbres (1983) qui figurent déjà au catalogue Images de la culture, quatre autres
de ses films sont à présent disponibles, sur un DVD. Analyse des Hommes de la baleine (1958)
et Vive la baleine (1972), par Arnaud Lambert; et Arrêts sur images pour Les Inconnus de la terre
(1961) et Regard sur la folie – La Fête prisonnière (1961), par Anne Brunswic et David Benassayag.
Né en 1925, Mario Ruspoli, prince romain et
descendant de La Fayette, décédé en 1986,
était homme de passions. Formé à l’Ecole du
Louvre, il fut successivement ou tout à la fois
entomologiste, conférencier, auteur et cinéaste
autodidacte, joueur et collectionneur de guimbardes,
polyglotte, pataphysicien, spécialiste
du magdalénien et de Lascaux, conteur fabuleux
et curieux de tout, reconnu pour l’ampleur de
sa culture. Ce qui fera dire à Chris Marker, qui s’y
connaît, qu’il était “notre Pic de la Mirandole” 1.
La baleine et le cachalot, qu’on ne saurait
confondre (l’une a des fanons, l’autre des dents),
furent l’une de ses passions. Il leur consacra
un premier ouvrage en 1955, A la recherche du
cachalot (Ed. de Paris). Curieusement, le livre
est dédicacé à Aristote Onassis, armateur
mais aussi baleinier, dont une partie de la
flotte s’employait à l’extermination des populations
baleinières des mers du Sud. Ruspoli
racontait comment, au moment de financer
son premier essai documentaire consacré aux
chasseurs au harpon des Açores, il sut titiller
le sentiment de culpabilité du millionnaire
grec pour obtenir les deux millions d’anciens
francs nécessaires à sa réalisation 2. Voilà
comment il se trouva embarqué sur une chaloupe
pour la chasse au cachalot et le tournage
des Hommes de la baleine.
Ruspoli revint aux cétacés quinze ans plus
tard pour la réalisation de Vive la baleine,
hymne tragique militant pour la sauvegarde
de ces bêtes en voie d’extermination, l’année
même – 1972 – où son ouvrage Les Hommes
de la baleine paraissait chez Offidoc (texte qui
présente notamment l’intérêt d’évoquer les
conditions de tournage du premier film).
Baleine et cachalot, deux livres, deux films : il
s’agit ici d’histoires de paires ! Celle composée
par les deux films est un bon témoignage de ce
qui s’est joué entre les années 1950 et 70 dans
le cinéma documentaire d’auteur ; les échos
mais surtout les différences entre ces deux
films disent assez bien l’évolution des mentalités
en général et de la pratique cinématographique
en particulier. La comparaison est
d’autant plus marquante, précieuse, que derrière
ces deux films, il y a un référentiel commun, un
même couple d’auteurs : Mario Ruspoli donc,
et Chris Marker.
les açores
Il faut revenir sur l’histoire des Hommes de la
baleine. Conférencier pour Connaissance du
monde, Ruspoli avait tiré des rushes tournés
aux Açores un montage d’une heure et demie
qu’il accompagnait de ses propres commentaires
et d’enregistrements sonores captés
lors de son séjour chez les Açoriens. C’est alors
qu’intervint Anatole Dauman, ancien condisciple
de Ruspoli à l’internat de Montjoie. Le producteur
raconte s’être d’abord gentiment endormi lors
de la conférence de Ruspoli, puis comment, à
la demande de ce dernier, il prit en charge la
production de ce qui allait devenir un court
métrage. “Tandis que Mario se trouvait à
l’étranger dans l’exercice de ses fonctions de
tourneur pour Connaissance du monde, Henri
Colpi montait le court métrage tiré du filmconférence
et Marker en écrivait le commentaire.
A son retour, Mario trouva un film achevé,
dont l’inspiration ne lui semblait pas entièrement
correspondre à la sienne. Il est vrai que
Colpi et Marker avaient quelque peu ajouté à
l’œuvre première. Mais Mario, bon prince, s’en
montra par la suite satisfait, la critique ayant
applaudi à cette collaboration 3.”
Les Hommes de la baleine se divise en trois
parties. La première, composée d’images du
dépeçage des cachalots, assez âpres, est une
mise en perspective historique et économique
de cette pêche, menée à un train d’enfer et
80 images de la culture