Sport et éthique: valeurs et normes - Wielersportboeken

Introduction
On dit volontiers de Pierre de Coubertin qu’il est l’inconnu le plus célèbre. En
effet, c’est surtout comme père du mouvement olympique moderne et donc comme
fondateur des Jeux Olympiques qu’il s’est fait un nom. On lui attribue d’ailleurs souvent
à tort des citations fréquemment associées à l’olympisme, comme : "Plus vite, plus
haut, plus fort" (Père Didon) et "L’important, c’est de participer" (Evêque de Pennsylvanie).
Mais en réalité, le principal centre d’intérêt de Pierre de Coubertin a été la formation (morale,
intellectuelle et physique) des jeunes.
Pierre de Coubertin
Né en 1863, le baron de Coubertin s’est intéressé très tôt à l’éducation et à la formation de la
jeunesse française. La conviction que les jeunes avaient plus que jamais besoin d’une meilleure
condition physique et d’une bonne formation générale s’est surtout imposée dans les années qui
ont suivi la défaite de 1870 contre la Prusse.
La condition physique des jeunes
Le Baron Pierre de Coubertin et la formation
En Belgique, on estimait à la même époque qu’il fallait accorder plus d’attention à la condition
physique des jeunes. C’est ainsi que, dès 1874, le conseil communal de la Ville de Bruxelles exigea
pour la première fois qu’une heure par jour soit consacrée à l’éducation physique à l’école. De même,
des commissions furent mises sur pied pour déterminer quel était le système de gymnastique le plus
adapté pour être appliqué dans l’enseignement. Sous la pression du monde médical et surtout
militaire, la Belgique opta en 1898 pour la gymnastique suédoise (P.H. Ling), après un avis favorable
de la commission Lepage.
Pierre de Coubertin, qui étudia le droit, les sciences et la littérature, se révéla très rapidement
comme un fervent pédagogue et se lança dans une quête sans fin pour trouver un système capable
de donner des impulsions nouvelles à la formation des jeunes. Il fut un humaniste remarquable qui
nous laissa ses idées sur le sport, la culture, l’histoire, la morale, etc. dans plus de 30 livres,
50 brochures et 1.200 articles. En matière de sport, il se basa sur les systèmes d’éducation
physique qui étaient alors en vigueur et principalement sur le système scolaire anglo-saxon. C’est
ainsi qu’il se rendit très régulièrement dans des collèges anglais où il fut fortement impressionné
par la grande place accordée au sport et à la motricité dans le programme scolaire. Il acquit ainsi
une expérience approfondie de différents types de formations orientées sur le sport et il apprit très
tôt l’existence de plusieurs initiatives visant à réintroduire les Jeux Olympiques, comme celles du
Docteur P. Brookes à Wenlock en Angleterre, d’Evangelos Zappas à Athènes et du Père Didon à Paris.
C’est ce qui l’incita à se lancer dans une véritable croisade pour introduire le sport dans le
système scolaire français.
A deux reprises, il fit une tentative, au moyen d’une conférence à la Sorbonne, pour convaincre le
pouvoir politique du bien-fondé de ses idées. La première fois, ce fut au moyen de son Manifeste
Olympique, le 25 novembre 1892, dans lequel il plaidait pour le développement du sport et
l’organisation de Jeux Olympiques modernes. A ses yeux, le sport était surtout important comme
moyen de formation et d’éducation de la jeunesse et comme lien avec d’autres formes d’expression
culturelle.
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