View/Open - Dalhousie University

« Il y avait peu à manger, mais le père et les fils aînés avaient un appétit brutal dont
s‟indignait Grand-Mère Antoinette » (SVE 26). Les fils aînés sont vus de la même
manière que leur père : ils travaillent la terre et soutiennent la famille, et donc, ils ont les
mêmes droits que lui. Ils prennent tous plus que les autres membres de la famille. Ils
croient que, parce qu‟ils travaillent toute la journée, ils méritent la plus grande portion de
nourriture disponible. La grand-mère n‟est pas d‟accord : elle croit que les hommes de la
famille ôtent la nourriture de la bouche des plus jeunes. Ces hommes prennent trop, ainsi
ressent-on trop leur présence ; ils sont « trop-pleins ».
En outre, ce n‟est pas seulement en corrigeant le comportement de ses enfants que
ce père se montre violent. Sa famille doit subir les conséquences de ses mauvaises
humeurs. Jean Le Maigre indique que son père a l‟habitude de battre rudement ses
enfants (SVE 34), même s‟ils n‟ont pas été la cause de son mécontentement : « La messe
de cinq heures fit beaucoup de mal à mon père, et encore une fois, nous fûmes tous
victimes, les uns après les autres, des courants d‟air de sa mauvaise humeur » (SVE 76).
Les enfants vivent dans la terreur de leur père et de sa fureur. Jean Le Maigre explique
que ses frères et lui doivent quitter la maison pour fuir leur père, et que l‟hiver est la pire
saison, car ils ne peuvent pas lui échapper. Mais il remarque : « en été, les bois nous
mettaient à l‟abri de la furie de notre père, et nous avions moins peur de la maison de
correction » (SVE 91).
Le père menace tellement ses enfants que les plus petits ont peur de lui, même
Emmanuel, le nouveau-né. Il ne reconnaît pas son père, mais plutôt son ombre :
Il reverrait plusieurs fois, en vieillissant, cette silhouette brutale allant et
venant dans la chambre. N‟était-ce pas lui l‟étranger, l‟ennemi géant qui
violait sa mère chaque nuit, tandis qu‟elle se plaignait doucement à voix
basse. (SVE 127).
Il ne voit pas son père comme un homme, mais comme « l‟ennemi » qui viole sa mère
toutes les nuits. Emmanuel, en dépit de son jeune âge, trouve son père menaçant. Son
père le sépare de sa mère et le terrifie : « La nuit, il dormait dans la même chambre que
ses parents, séparé de sa mère par l‟ombre de son père qui enveloppait d‟une terreur
sacrée ses rêves du présent comme ceux de l‟avenir » (SVE 126-127). Emmanuel
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