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qu‟un père substitutif). Christian parvient même à briser le silence traditionnel de sa
famille :
Christian se rappela soudain qu‟il était lui aussi en colère, cela, même si son
père, déjà en retard pour le bureau, le supplia muettement de ne rien ajouter
de plus, cette supplication et le silence qui suivait, étant une coutume entre
Antoine d‟Argenti et chacun de ses enfants, en présence de leur mère, tous
furent surpris d‟entendre Christian répliquer cette fois. (TB 132)
Antoine et ses enfants ont l‟habitude de se taire devant la fureur d‟Yvonne. Par le silence,
ils évitent les pires conflits avec elle. Quand Christian rompt ce silence, il rejette le
pacifisme de son père. Il refuse d‟être faible et craintif comme lui.
Antoine est en effet incapable de s‟opposer à sa femme. Il envoie sa fille en
Angleterre pour étudier, parce qu‟Yvonne ne s‟entend pas avec elle. Monsieur d‟Argenti
ne pense qu‟aux vertus de son épouse, et ignore la manière dont elle néglige et méprise
ses enfants. Il justifie même devant Mathieu la violence de sa femme contre sa fille :
« [S]i cela était vrai, que dans un moment d‟impétuosité, ma femme avait secoué un peu
violemment le berceau de notre fille, Berthe en est-elle morte, oui ou non? » (LB 74).
Antoine n‟arrive pas à assumer le rôle de père traditionnel. Il est trop complaisant
avec ses enfants et avec sa femme, qu‟il croit parfaite. Il ne possède pas l‟autorité
disciplinaire des pères du passé, et il ne parvient pas à pourvoir aux besoins de sa famille.
Sa femme dépense trop, au point qu‟il s‟inquiète quand Berthe a besoin de nouveaux
vêtements pour l‟école. Antoine explique à Mathieu : « Bien sûr, mon ami, ma femme est
très charmante, mais je suis las de payer toutes ses factures, je pars pour la Tunisie… »
(LP 63). 11 Il s‟évade au lieu de résoudre ses problèmes.
En plus des points faibles que nous venons d‟exposer, Antoine d‟Argenti a des
faiblesses morales qui renforcent les conflits et les difficultés financières de sa famille.
Ashmed, le fils adoptif d‟Antoine, expose les défauts de ce dernier en tant que père de
substitution.
Antoine ramène Ashmed de la Tunisie à Paris pour vivre avec sa famille. Il
semble a priori qu‟Antoine le fait pour le bien-être d‟Ashmed. Il explique à son
ami Étienne : « si je ramenais un garçon de là-bas, ce serait aussi pour lui offrir une
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