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Antoine veut que sa famille soit stable, fortunée et prestigieuse. Il aime ses
enfants et désire qu‟ils soient instruits dans les meilleures écoles. Il tente donc d‟assumer
les responsabilités d‟un père traditionnel, de pourvoir aux besoins matériels de sa famille
et de mettre ses enfants sur la bonne voie.
De prime abord, Antoine d‟Argenti semble un père affectueux. Mathieu, narrateur
occasionnel, remarque que Paul adore son père : « Combien de fois n‟avait-il pas été
témoin de l‟attitude adoratrice de Paul pour son père dès que celui-ci ouvrait la
bouche… » (LP 45). Paul révère son père, et lui obéit en toutes choses. 8 Quant à
Christian, le fils aîné, son père s‟inquiète pour lui quand il est emprisonné en Italie, et
veut le faire libérer (LP 98). Berthe, la seule fille de la famille, fait ses études dans une
prestigieuse institution anglaise. L‟air de stabilité de cette famille est accentué par la
mère, Yvonne, une écrivaine respectée dans leur communauté. 9
En dépit des apparences, il y a beaucoup de conflit et de désarroi dans cette
famille. Antoine ne parvient pas à être un bon chef de famille. Paul fait confiance à son
père, cependant celui-ci le traite en domestique. Paul prépare tous les repas, et Antoine
exige qu‟il lui choisisse ses vêtements et qu‟il le réveille le matin. Il s‟énerve quand son
fils fait des erreurs. Il se plaint à sa femme : « je suis trop en retard… J‟avais dit à Paul de
me réveiller à sept heures, mais comme d‟habitude, ce garçon ne pense qu‟à lui-
même… » (LP 105). Antoine s‟attend à ce que Paul soit son valet : « Ŕ Paul n‟a pas
choisi pour moi le bon costume, disait Antoine d‟Argenti à sa femme, nous sommes en
hiver, alors pourquoi me choisir un costume d‟été dites-moi? » (LP 105). Antoine est
égoïste dans sa relation avec Paul et ne le respecte pas. Antoine veut qu‟il fasse tout pour
lui, sans réfléchir aux besoins de son fils.
En ce qui concerne Christian, Monsieur d‟Argenti est trop indulgent et
complaisant. Il ne le punit jamais pour son mauvais comportement. Quand Antoine
apprend que Christian est en prison, il réfléchit tristement : « Ŕ Quand je pense qu‟on
emprisonne ce petit pour un simple vol de voiture, c‟est trop injuste ! » (LP 98). Parce
que son père n‟est pas assez autoritaire avec lui, Christian ne lui obéit pas et ne le
respecte pas. 10 En revenant d‟Italie, Christian se fâche contre ses parents qui ne l‟ont pas
fait sortir de prison (LP 130). Il reproche également à son père la présence d‟Ashmed, le
fils adoptif (nous reviendrons sur Ashmed en examinant l‟attitude d‟Antoine en tant
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