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Homme d‟Église, Benjamin Robert détient un pouvoir important dans sa
communauté. Pauline note que sa mère refuse de questionner la bonté des religieux :
« Ma mère n‟osait pas pénétrer les apparences d‟autrui, et pour elle, le père Benjamin
Robert avait toutes les apparences de la sainteté, d‟une aveugle vertu qui la réconfortait,
mais dont elle ne cherchait pas les fissures » (VV 159). Dans cette situation, Madame
Archange est représentative des paroissiens. 18 Elle cherche consolation et réconfort dans
la religion, cependant elle ne se pose pas de questions sur les abus et la duplicité de
l‟église. Benjamin Robert lui-même reconnaît les faiblesses dans son institution
religieuse : « Un prêtre qui veut embrasser la vie et ses erreurs n‟ignore pas qu‟une armée
de prêtres vertueux se dresse toujours pour le protéger, pour pardonner ses fautes, il sait
que le châtiment social lui sera toujours épargné » (VV 169). Les prêtres sont censés être
des guides en matière de moralité et de spiritualité, cependant ils sont souvent coupables
des pires péchés. Comme on présume que les prêtres sont irréprochables, ils peuvent se
permettre de faire ce qu‟ils veulent. Les prêtres sont capables de s‟isoler dans les églises
et d‟amasser des richesses. Benjamin Robert, par contre, vit humblement et sans luxe. 19
Néanmoins, il n‟est pas non plus exempt de fautes :
Benjamin Robert souffrait d‟insomnie, et lorsqu‟il séduisait les êtres, n‟étaitce
pas pour lui dans cette inconsciente rêverie qui remplaçait son sommeil,
comme dans un rêve, aussi, on était captif d‟un regard, d‟un sourire, lesquels
perdaient soudain leur innocence pour s‟insinuer en vous, troubles et
magnétiques. Ses gestes étranges vous surprenaient à peine : les bras aveugles
qui se fermaient sur vous vous reposaient de l‟intensité de ce regard qui vous
avait longtemps poursuivi… (VV 203)
On ne sait pas si la narratrice parle au figuré ou littéralement. Les maux de Benjamin
Robert sont toujours vagues et les descriptions de ce qu‟il fait sont évasives. 20
Mlle Léonard, cependant, n‟a pas confiance en lui : elle croit qu‟il est homosexuel, voire
criminel, et « capable de tout » (VV 201). Pauline raconte que : « Germaine Léonard était
plus soupçonneuse encore de la conduite du prêtre depuis le séjour de Philippe à
l‟hôpital, car ne pouvant détacher ses yeux „de ces deux prisonniers en liberté‟, elle les
avait discrètement épiés » (VV 201-202). 21 Mlle Léonard se méfie de Benjamin Robert,
car il s‟occupe des prisonniers. Elle essaie de sauver la vie des gens malheureux, alors
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