La Souveraineté de Dieu.

1. Dieu exerce parfois sur les méchants une influence restrictive
propre à les empêcher d'agir selon leur penchant naturel.
Abimélec, roi de Guérar, en procure un exemple frappant. Abraham
descendit à Guérar, et, de peur d'être tué à cause de son épouse, il lui
proposa de se faire passer pour sa sœur. La considérant comme
célibataire, Abimélec prit Sara dans son harem. Voyons comment Dieu
déploya sa puissance pour protéger son honneur: «Dieu lui [Abimélec]
dit en songe: Je sais que tu as agi avec un cœur pur: aussi t'ai-je
empêché de pécher contre moi. C'est pourquoi je n'ai pas permis que tu
la touchasses» (Gen 20:6). Si Dieu n'était pas intervenu, Abimélec
aurait causé à Sara un tort considérable, mais le Seigneur le retint et
ne lui permit pas de réaliser les intentions de son cœur. Un exemple
semblable nous est offert par les frères de Joseph. En raison de la
partialité de Jacob envers Joseph, ses frères «le haïrent», et quand ils
pensèrent l'avoir en leur pouvoir, «ils complotèrent de le faire mourir»
(Gen 37:18). Mais Dieu ne leur permit pas de réaliser leur mauvais
dessein. Tout d'abord il poussa Ruben à le délivrer de leurs mains,
puis Juda à proposer la vente de Joseph à des Ismaélites de passage
qui l'emmenèrent en Égypte. Quand, après quelques années, Joseph
se fit connaître à ses frères, il dit, «Ce n'est donc pas vous qui m'avez
envoyé ici, mais c'est Dieu» (Gen 45:8). Ces paroles sont très claires:
Dieu lui-même les avait retenus.
L'influence restrictive exercée par Dieu sur les méchants a été illustrée
de façon magistrale en la personne de Balaam, le prophète employé
par Balak pour maudire les Israélites. Nul ne peut lire le récit inspiré
sans réaliser que, livré à lui-même, Balaam aurait aussitôt et sans
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