guida tecnica su metodi di analisi per il suolo ei siti contaminati apat

3. ECOTOSSICOLOGIA AMBIENTALE
L’ecotossicologia è la scienza che, utilizzando metodi e concetti propri della
tossicologia, applica i principi dell’ecologia e della chimica ambientale allo
studio degli effetti delle sostanze tossiche sugli ecosistemi. Inizialmente
l’impiego di saggi biologici era rivolto unicamente alla definizione di ciò che era
accaduto in passato, attualmente la prospettiva nella quale si inseriscono i
saggi biologici include l’approccio predittivo, utilizzando le analisi come
strumento previsionale per la valutazione del rischio ambientale.
Un saggio ecotossicologico è una prova che utilizza un sistema biologico come
bersaglio. Essa richiede che un organismo vivente sia posto a contatto per un
determinato tempo ad una sostanza in esame e che si valuti la risposta
mostrata dall’organismo (Maffiotti et al. 1997).
Utilizzo di Bioindicatori
Uno dei principali problemi, nelle ricerche ecotossicologiche, è la valutazione, in
termini quantitativi dell’effetto prodotto, dell’esposizione di comunità naturali ai
contaminanti.
Per affrontare questo problema, la tossicologia ambientale moderna ha
gradualmente sostituito gli studi di monitoraggio biologico basati sulla misura
delle concentrazioni di inquinanti presenti negli organismi bioindicatori con un
nuovo approccio basato sulla risposta evolutiva di organismi, popolazioni o
comunità naturali agli stressori chimici dell’ambiente.
Le risposte degli organismi bioindicatori, prendono il nome di bioindicazioni e
costituiscono un segnale integrato di un determinato livello di contaminazione
per una determinata zona per cui indicano, per quella zona, un rischio
tossicologico.
Pertanto, la bioindicazione viene definita come “un cambiamento della struttura
o della funzione dei processi biochimici o cellulari che è indotto da un
contaminante e può essere misurato”. Tale cambiamento fornisce informazioni
sia qualitative sia semiquantitative sulla natura del danno chimico arrecato e sul
rapporto tra effetti e danni arrecati all’ambiente (Colborn et al.,1993, NRC,
1989). Un concetto base, sul quale poggia questo nuovo approccio
metodologico, è la possibilità di mettere in correlazione gli effetti di un agente
inquinante e il relativo danno alla struttura dell’organizzazione (Bayne et al.,
1985).
La tossicità di un agente (o miscela) è generalmente sentita, in un primo
momento, a livello biochimico e molecolare (cambiamento nelle attività
enzimatiche, del DNA, ecc.) e solo successivamente a livello degli organuli
cellulari, del tessuto, e infine dalla popolazione. In una ricerca ecotossicologica
sono potenziali bioindicazioni di un danno chimico arrecato agli organismi,
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