guida tecnica su metodi di analisi per il suolo ei siti contaminati apat

1. INTRODUZIONE
Il suolo è un’entità vivente molto complessa, in grado di respirare, di assimilare
elementi utili quali il carbonio e l’azoto, di degradare e mineralizzare i composti
organici, di accumulare sostanze di riserva sotto forma di humus. Queste
funzioni sono dovute all’innumerevole quantità di organismi micro e
macroscopici che popolano il terreno e che intervengono attivamente con il loro
metabolismo sulla composizione dello stesso, trasformandolo e rigenerandolo
(Nappi, 2000).
L’energia entra in questo sistema principalmente tramite la degradazione della
materia organica morta, ossia dei residui delle piante e degli animali. La fertilità
di un suolo naturale dipende quindi in modo significativo dalla velocità di
trasformazione della materia organica, mediata dalla flora batterica. Qualsiasi
contaminazione del suolo, che inibisca o elimini i microrganismi in esso presenti
o che modifichi la quantità e la qualità della materia organica, può portare un
danneggiamento a breve o a lungo termine dell’intero ecosistema vegetazionesuolo
(Pitea et al. 1998).
Ciononostante, al momento, i suoli sono tra gli habitat meno studiati. Il biota
edafico è, tra le forme di vita del nostro pianeta, ancora una frontiera
inesplorata, a dispetto della sua importanza critica. Infatti, migliaia di specie di
microbi e di invertebrati popolano un singolo metro quadrato di suolo, organismi
che ampiamente ignoriamo sia per identità sia per il loro contributo al
sostentamento della biosfera. Benché gli studi sulla biodiversità a livello
mondiale abbiano evidenziato la carenza di studi sugli organismi edafici,
esistono pochi scienziati con esperienza sulla tassonomia o l’ecologia del suolo
(Jacomini, 2000).
Da un punto di vista generale, le reti trofiche che si possono individuare nel
suolo sono riconducibili a tre grosse categorie (Pokarzhevskii, 1996; Lavelle,
1997):
- le micro-reti, in cui interagiscono i microrganismi (batteri, alghe, lieviti e
funghi) e gli animali più piccoli di 0,2 mm (protozoi, rotiferi, nematodi,
tardigradi, ecc.), legate alla pellicola d’acqua nelle cavità del suolo, alla
rizosfera e alla lettiera;
- le meso-reti, dove interagiscono tra loro i cosiddetti trasformatori della lettiera
(mesofauna, animali compresi tra 2 e 0,2 mm), principalmente acari,
collemboli, larve di ditteri e di coleotteri, enchitreidi, pseudoscorpioni, alcuni
miriapodi, ecc., legati ai pori del suolo;
- le macro-reti, dove si rileva la presenza di organismi di dimensioni maggiori
di 2 mm, e che tradizionalmente includono i cosiddetti “ingegneri del suolo”,
come termiti, formiche e lombrichi, ma in cui vanno inseriti anche molluschi,
coleotteri, miriapodi, isopodi, e vertebrati quali le talpe, in grado di spostarsi
liberamente nel suolo.
Ciascun organismo in questi tre sistemi è legato agli altri direttamente o
indirettamente, ma per lo più ne è indipendente per quanto riguarda le risorse
alimentari.
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