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Il viaggio della plastica nel mare
Ogni anno circa 10 milioni di tonnellate di
rifiuti finiscono nei mari e negli oceani del
mondo. L’elenco è molto vario: rifiuti di
imballaggi, bottiglie per bevande, sacchetti
usa e getta, reti da pesca danneggiate, corde,
assorbenti igienici, bastoncini del cotone,
preservativi, mozziconi di sigarette, accendini
monouso e l’elenco potrebbe continuare.
A differenza dei materiali ecocompatibili,
la plastica non si deteriora mai. Piuttosto,
si accumulano nell’ambiente e per lo più
finiscono nell’oceano. La luce del sole, l’acqua
di mare e le onde frantumano la plastica in
particelle sempre più piccole. Un pannolino
usa e getta o una bottiglia di plastica possono
impiegare fino a 500 anni per rompersi in
tali particelle microscopiche. Tuttavia, non
tutte le microplastiche sono il risultato del
processo di “frantumazione”. Alcuni prodotti
di consumo, come dentifricio o cosmetici,
sono dotati di microplastiche aggiunte in
fabbrica.
Le correnti oceaniche accoppiate con i venti e
la rotazione terrestre fanno sì che le particelle
si raggruppino (alcune delle particelle hanno
dimensioni di pochi micrometri), formando
grandi ammassi chiamati vortici. I vortici
cambiano di dimensione e forma. Le stime
dicono che il vortice più grande e più studiato,
il North Pacific Gyre, ha formato un ammasso
di 3,5 milioni di tonnellate di rifiuti, coprendo
un’area stimata al doppio delle dimensioni
degli Stati Uniti. Riuscite ad immaginarlo?
Oltre a questa enorme isola galleggiante di
rifiuti, ci sono altri cinque principali sistemi
di correnti rotanti negli oceani dove si
accumulano rifiuti, compreso l’Atlantico.
L’entità dell’impatto dei rifiuti marini è
difficile da stimare. Nel 2004, una ricerca di
un istituto con sede in California ha scoperto
che i campioni di acqua di mare contenevano
una quantità di plastica sei volte più del
plancton. A causa delle sue dimensioni e
prevalenza, gli animali marini e gli uccelli
marini confondono i rifiuti con il cibo. Uno
stomaco pieno di plastica indigeribile può
impedire a un animale di nutrirsi, facendolo
morire di fame. I prodotti chimici nella
plastica possono agire come veleno e, a
seconda della dose, indebolire gravemente o
addirittura uccidere l’animale. Grandi pezzi di
plastica rappresentano una minaccia per la
vita marina. Molte specie, tra cui foche, delfini
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