Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

Sicilia e il Mezzogiorno d’Italia in generale, conoscono una breve fioritura poetica, coincidente a
grandi linee col regno di Federico II (1196-1250), alla quale tiene dietro un lunghissimo silenzio
artistico. Al costituirsi di una letteratura italiana in volgare che superi le barriere regionali sono
d’ostacolo sia la frammentazione politica, dal momento che nella penisola si affrontano almeno tre
grandi potenze (il papa, l’imperatore tedesco, la monarchia francese), ciascuna dotata di una sua
propria area di influenza, soggetta ad ampliamenti o a riduzioni a seconda delle vicende politicomilitari;
sia, soprattutto, la frammentazione linguistica. Mentre perdurava ovunque, e ad ogni livello
della comunicazione scritta, l’uso del latino, nessuno dei dialetti parlati e scritti nelle varie regioni
italiane godeva di prestigio tale da poter imporsi a scriventi (poeti e prosatori) originari di altre aree
della penisola. Farsi da lingua regionale lingua nazionale sarà il destino del toscano, ma perché
questa lenta conquista abbia luogo occorreranno l’esempio e l’opera dei tre massimi scrittori del
nostro Medioevo: Dante, Petrarca e Boccaccio.
[La questione della lingua] Sino ad allora, la storia della letteratura italiana altro non è se
non la storia delle sue varietà regionali: manca un idioma comune; manca - e mancherà sino alle
soglie dell’età moderna - un pubblico nazionale che ne favorisca e solleciti la creazione. Al di sopra
di questa vita multiforme dei dialetti sta, come si è detto, la lingua della comunicazione colta, il
latino. Nelle pagine che seguono ci limiteremo a dar conto degli autori e dei testi più significativi
della letteratura in volgare: daremo in tal modo alla lingua un valore discriminante che essa in verità
non meriterebbe di avere, nel senso che la prosa e la poesia in latino hanno pieno titolo per
partecipare alla storia nella letteratura italiana del Medioevo (ben oltre, quindi, il Duecento) dal
momento che lungo tutto quest’arco cronologico due furono di fatto le lingue di cultura (tre se
aggiungiamo, per certe epoche e per certe aree, il francese), e delle due fu anzi il latino a poter
vantare per lungo tempo la diffusione e il prestigio della lingua ‘ufficiale’.
3.2 La poesia
[Il ‘ritardo’ italiano] La poesia italiana nasce in ritardo rispetto a quella di altre regioni
europee. Già prima del Mille, in area francese, germanica e anglo-sassone vengono prodotti testi in
versi d’argomento leggendario o devoto, scritti nei volgari locali; col nuovo millennio, poi, si
afferma nelle città e nelle corti francesi la nuova letteratura delle chansons de geste, le leggende
legate alla corte di Carlo Magno e alle gesta mitiche dei suoi paladini, mentre a sud, nelle corti
provenzali, ha inizio la tradizione poetica dei trovatori (cfr. § 2). I primi documenti di poesia
italiana in volgare si collocano invece tra la fine del Cento e l’inizio del Duecento. Recentissima è
la scoperta di una canzone d’amore (Quando eu stava) databile appunto agli ultimi anni del
dodicesimo secolo o ai primi del tredicesimo, e localizzabile con ogni probabilità in area padanoorientale:
si tratta, per quanto sappiamo, del più antico componimento d’argomento amoroso scritto
in un volgare italiano.
[La poesia morale e religiosa] Per il resto, le poesie di quest’epoca sono tutte d’argomento
morale e religioso. Come era accaduto anche nelle altre letterature romanze, il distacco dal latino è
infatti spesso motivato dall’esigenza di far intendere un messaggio edificante a un pubblico di
incolti. Si tratta dunque - come nel caso del Ritmo cassinese (così definito perché prodotto
probabilmente nell’abbazia di Montecassino) o del Ritmo su Sant’Alessio (uno dei molti testi
relativi alla leggenda del santo, diffusissima nel Medioevo) - di componimenti elementari sia per la
struttura metrica e retorica, sia per i concetti adoperati (nessuna complicazione teologica ma
semplici inviti alla virtù e aneddoti esemplari). Più tardi, a partire dagli anni Venti e Trenta del
Duecento, la poesia religiosa in volgare conoscerà un’espansione più organica, concentrata nelle
regioni centro-settentrionali della penisola. Al Centro, soprattutto in seguito all’opera di due tra le
massime figure della spiritualità cristiana del tempo, San Francesco d’Assisi e Iacopone da Todi -
non per caso membro dell’Ordine di San Francesco - al cui nome è legata l’espansione del genere
poetico di materia sacra, la lauda. A Nord, ormai nella seconda metà del Duecento, altri poeti
certamente o probabilmente legati alla Chiesa compongono a loro volta lunghi testi di argomento
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