Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

4.7 Le lettere
La lettera è, nel Medioevo, un genere letterario definito da regole e usi particolari, illustrati
in appositi «manuali» (le artes dictandi, cfr. § 3.3). Dei maggiori intellettuali dell'epoca ci restano
lettere scritte a uso privato (si pensi a Guittone d'Arezzo o a Petrarca) o a uso pubblico, per esempio
su incarico di un comune o di un principe (si pensi a Pier delle Vigne, che era al servizio di
Federico II). Dante non fa eccezione: di lui ci resta circa una dozzina di lettere, tutte scritte in latino
(raramente il volgare veniva usato nell'epistolografia, e mai nelle lettere ufficiali) e tutte databili
agli anni dell'esilio (dopo il 1300, quindi). La maggior parte di queste lettere si riferisce all'attualità
politica e in particolare alla situazione fiorentina. In un'occasione Dante difende davanti al cardinale
Niccolò da Prato, paciere inviato dal papa, la causa dei guelfi Bianchi, che erano stati banditi da
Firenze. In un'altra parla a tutti i principi e ai popoli d'Italia invocando la pace; in un'altra ancora si
rivolge all'imperatore Arrigo VII in occasione della sua fallimentare discesa in Italia.
[La lettera a Cangrande] La lettera più importante e più controversa, perché alcuni negano
che sia opera di Dante, è senz'altro la lettera a Cangrande della Scala, alla cui corte Dante soggiornò
nella seconda metà degli anni Dieci. La lunga lettera accompagna un dono, il Paradiso, che Dante
dedica al suo benefattore. Ben più di un «epigramma di dedica», come la definisce il suo autore, la
lettera fornisce un'interpretazione generale sia del Paradiso sia dell'intera Commedia. Si comprende
dunque l'importanza di questo documento: una lettura ‘d’autore’ della propria opera, se la lettera è
di Dante; un saggio sulla Commedia scritto da un sottilissimo critico del suo tempo, se la lettera non
è dantesca. Quale che sia la soluzione di questo dilemma, si tratta di una lettera in trentatré capitoli
che presenta se stessa come accessus (‘introduzione’) alla Commedia, e che distingue nel poema –
così come si faceva tradizionalmente per le Sacre Scritture – due livelli di significato: un primo
significato letterale, stando al quale l’opera parla dello «stato delle anime dopo la morte»; e un
secondo significato allegorico, alla luce del quale il poema parla dell’uomo, che «per i meriti e i
demeriti acquisiti col libero arbitrio ha conseguito premi e punizioni da parte della giustizia divina».
Restano fuori da una definizione così angusta molti degli aspetti più caratteristici e innovativi della
Commedia: e ciò è un serio argomento contro la paternità dantesca della lettera.
4.8 Le egloghe
[Occasione e contenuti delle due egloghe in latino] La poesia di Dante è tutta in volgare, con
una piccola eccezione: due egloghe - due componimenti, cioè, di ambientazione pastorale, in
esametri - che Dante invia al bolognese Giovanni del Virgilio come risposte ad altrettanti carmi
latini. In questi anni (1319-21), gli ultimi della sua vita, Dante si trova a Ravenna, ospite di Guido
Novello da Polenta. Giovanni, poeta e commentatore dei classici latini all'università di Bologna,
invia a Dante una lettera in esametri in cui lo invita ad abbandonare il volgare e a scrivere
finalmente nella lingua dei dotti, il latino, su temi ispirati alla cronaca contemporanea: meriterebbe
così gli elogi dei letterati più colti e non solo del popolo. Dante replica non con una lettera in versi
ma con un'egloga in cui dialogano due pastori: Mopso (che rappresenta Giovanni del Virgilio) e
Titiro (ossia Dante stesso). Titiro, ricevuta la lettera di Mopso, ne riassume il contenuto a un
compagno, Melibeo (Dino Perini, amico fiorentino di Dante, come lui esule); poi ribadisce la
propria fedeltà alla poesia volgare. In un'egloga responsiva, Giovanni del Virgilio ripete il proprio
invito alla poesia latina, e prega Titiro-Dante di raggiungerlo a Bologna. Dal canto suo, nel quarto e
ultimo testo, Dante ripete di preferire i pascoli noti (Ravenna, la poesia volgare) e di non volerli
lasciare per una nuova città (Bologna, identificabile forse con la poesia latina). L'importanza dei
quattro testi è legata - oltre che alle informazioni che essi ci danno circa l'accoglienza che la poesia
di Dante aveva ricevuto negli ambienti umanistici bolognesi - alla storia dei generi poetici: con
queste egloghe, ispirate chiaramente alle Bucoliche di Virgilio (a cominciare dai nomi dei
protagonisti della prima: Titiro e Melibeo sono anche i nomi dei due pastori messi in scena nella
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