Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

più nobili schiatte fiorentine: e con un breve riepilogo della storia di Firenze si chiude il libro.
Rispetto alle altre opere del periodo fiorentino, il Ninfale rivela una maggiore coscienza dei mezzi
narrativi: gli giovano l’ambientazione ‘familiare’ nel contado fiorentino, la popolarità dei caratteri e
la semplicità dello stile; e gli giova il fatto che il peso dell’erudizione mitologica si sia ridotto, e
l’allegoria non faccia più velo a una narrazione che ha la vivacità di quella delle novelle
decameroniane.
6.3 Il «Decameron»
[Tempi di composizione] Boccaccio lavora al suo capolavoro, il Decameron (nome da lui
stesso coniato unendo insieme due parole greche: ‘Dieci giornate’), negli anni subito successivi alla
peste nera del 1348. È ben probabile che alcune delle cento novelle poi entrate a far parte del libro
siano state scritte prima di quella data, cioè preesistessero al progetto della raccolta, ma di questa
ipotetica ‘preistoria’ non abbiamo testimonianze precise. Certo è che parti dell’opera circolarono a
Firenze prima che essa fosse conclusa: nell’introduzione alla quarta giornata, Boccaccio si difende
dalle critiche che alcuni lettori gli avevano rivolto. Il libro venne ultimato nei primi anni Cinquanta,
forse nel 1353; tuttavia, nel ventennio successivo, Boccaccio – nonostante la sufficienza con cui
sarà solito parlare delle sue opere giovanili in volgare – non cesserà di meditarvi sopra e di
ritoccarlo: la sua ultima volontà è consegnata a un manoscritto autografo (lo Hamilton 90 della
Staatsbibliothek di Berlino) databile al 1370, cinque anni prima della morte.
[La trama] La trama nella quale le novelle sono inserite è molto semplice. Nel 1348 la peste
imperversa a Firenze: l’introduzione al libro descrive la drammatica situazione della città: i cadaveri
riempiono le strade, i legami più sacri – tra moglie e marito, tra genitori e figli – si spezzano; si
moltiplicano le fosse comuni. È possibile che Boccaccio abbia presente qui dei modelli letterari o
figurativi (il tema della peste ricorre nella tradizione occidentale in autori tanto diversi come
Tucidide, Lucrezio e Paolo Diacono, così come poi in Manzoni e in Camus); ma è certo che la
sostanza della descrizione è tratta dall’osservazione diretta: Boccaccio - che nell’epidemia perse il
padre, la matrigna e vari amici – fu testimone del flagello. È in questo tragico frangente che un
gruppo di dieci giovani (sette donne e tre uomini) si riunisce e decide di abbandonare la città per
evitare il contagio: alcune ville di loro proprietà situate nel contado saranno il loro rifugio. La
‘cornice’ del Decameron – quella in cui l’autore parla in prima persona e in cui sono incastonate le
novelle – dà conto della vita della brigata durante le due settimane di questo volontario esilio. I
giovani scelgono ogni giorno tra le loro fila un ‘re’ o una ‘regina’ che fissa modi e tempi delle
attività quotidiane, e suonano, cantano, e soprattutto raccontano delle novelle: una ciascuno per
dieci giorni (il ‘novellare’ è sospeso nei giorni di venerdì e sabato), per un totale di cento novelle: e
queste cento novelle – in cui dunque ciascuno dei dieci personaggi prende la parola – rappresentano
appunto il contenuto della cornice. Passate le due settimane, i giovani rientrano a Firenze.
[La cornice] La cornice – l’artificio narrativo che permette di saldare insieme le novelle –
non è un’invenzione di Boccaccio. Essa era già ben nota alla tradizione narrativa indiana e araba: e
opere come le Mille e una notte, la Storia di Calila e Dimna, o il libro di Sendebar, o la storia di
Barlaam e Josaphat, tradotte in latino nel corso dei secoli XII e XIII, poterono senz’altro venire a
conoscenza dello scrittore, sia a Firenze sia, più verosimilmente, alla corte angioina di Napoli. Lo
stesso si può dire di un’opera che ebbe larghissima diffusione a partire dal secolo XII, la Disciplina
clericalis dell’ebreo spagnolo Pietro Alfonso: una serie di racconti esemplari che un padre raccoglie
allo scopo di istruire il figlio (disciplina = istruzione). Tuttavia, la differenza tra la cornice del
Decameron e quella dei testi appena citati salta agli occhi. Nelle raccolte pre-boccacciane, la
cornice è un davvero un semplice artificio, un pretesto che non ha altro scopo se non quello di fare
da esile filo conduttore fra gli exempla raccolti dall’antologista-scrittore; in Boccaccio, la cornice ha
un ruolo molto più importante e una ben maggiore estensione: non è semplicemente uno sfondo
bensì il vero motore narrativo dell’opera.
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