Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

[Lo ‘scisma d’occidente’] Il ritorno del papato a Roma non avvenne senza proteste e
divisioni. Già nel 1378 una parte del collegio dei cardinali tentò di riportare la sede ad Avignone.
Ne nacque una frattura – detta scisma d’Occidente – che oppose all’interno della Chiesa due
fazioni, una romana e l’altra francese e, per trent’anni, un papa eletto dalla prima ad un ‘antipapa’
eletto dalla seconda. Lo scisma si ricomporrà soltanto nel 1417 con il concilio di Costanza e la
nomina a pontefice – con sede a Roma – di Martino V.
1.3 Le scienze e la tecnica
[L’unità di teoria e prassi] A partire dall’XI secolo si assiste in Europa a uno straordinario
progresso nelle scienze e nelle arti applicate. Ciò è dovuto sia alle mutate condizioni sociali –
l’incremento della popolazione, le nuove esigenze imposte dall’intensificarsi dei commerci e
dell’attività manifatturiera – sia alla progressiva acquisizione del pensiero scientifico greco e arabo.
Il dato più caratteristico di questo periodo è l’unità fra scienza e tecnica: vale a dire che gli
scienziati elaborano teorie ma non perdono mai di vista le loro possibili applicazioni concrete, e
lavorano alla risoluzione di problemi pratici.
[La matematica] Si prenda per esempio il caso della più pura delle scienze, la matematica. Il
Liber embadorum (‘Libro delle aree’) del Savasorda, un ebreo vissuto tra Spagna e Provenza nella
prima metà del sec. XII, affronta e risolve problemi relativi alla pratica mercantile e nautica. E il
primo grande matematico italiano, il pisano Leonardo Fibonacci (inizio del sec. XIII) è lui stesso
un mercante, che applica il suo ingegno a questioni relative al commercio. Nel Liber Abbaci (1202)
introduce forse per primo in Europa le cifre arabe al posto di quelle romane; nella Practica
Geometriae (1220), ispirata in parte all’opera del Savasorda, in parte a testi greci e arabi conosciuti
durante i suoi viaggi d’affari nel Mediterraneo, Leonardo getta le fondamenta della trigonometria e
applica per primo l’algebra alla risoluzione di problemi geometrici. Il genio matematico del
Fibonacci non avrà rivali sino al Rinascimento. Sulla sua scia si muoveranno, ormai nell’età di
Dante, l’inglese Giovanni di Sacrobosco (autore del De arte numerandi e del De sphaera mundi) e
soprattutto, in pieno Trecento, il francese Nicola Oresme, il quale nel Tractatus de latitudinis
formarum (1361) elaborerà una rappresentazione grafica delle funzioni matematiche attraverso assi
perpendicolari che precorre la geometria cartesiana.
[La produzione di energia] In altri settori della scienza, l’aspetto pratico prende decisamente
il sopravvento su quello teorico. Non si scrivono trattati di chimica o di meccanica o di idraulica,
ma ogni artigiano conosce, per averle apprese dal maestro, le tecniche necessarie alla produzione
dei manufatti: è un sapere che si comunica attraverso la pratica, non attraverso un insegnamento
formale simile a quello cui siamo abituati oggi. Di qui, per lo storico, una certa difficoltà nel
ricostruire con esattezza la mappa e la cronologia delle scoperte e delle invenzioni, per le quali
occorre fidarsi della testimonianza, spesso imprecisa e lacunosa, dei cronachisti del tempo. Nel
settore, allora come oggi cruciale, della produzione di energia due sono le innovazioni più notevoli
che hanno luogo a partire dal sec. XII: la progressiva introduzione in Europa dei mulini a vento e
l’impiego dell’energia idraulica non solo, come in passato, per la macina, ma anche per la
conciatura, la filatura e le altre attività legate alla lavorazione dei tessuti. Nel secolo XIII, poi,
l’energia idraulica inizierà ad essere usata anche nella metallurgia: negli altoforni, alimentati da
grossi mantici, sarà possibile aumentare la temperatura di fusione e ottenere metalli più puri e più
resistenti, e ciò avrà importanti ricadute sulla vita civile (perché il legno comincerà ad essere
sostituito dal ferro, sino ad allora costosissimo, negli attrezzi agricoli) e su quella militare (perché le
nuove tecniche rivoluzioneranno l’industria delle armi).
[L’agricoltura: i prodotti e le tecniche] In un mondo ancora per grandissima parte contadino,
è chiaro che le innovazioni più importanti siano quelle relative alle tecniche agricole. Per quanto
riguarda i prodotti, mentre restano vive le colture tradizionali della vite e dell’olivo, gli arabi
introducono in Italia, fra XIII e XIV secolo, la coltura degli agrumi e della canna da zucchero. Una
vera e propria rivoluzione avviene però nel settore dei filati, che alimenteranno quella che durante
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