Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

5.4 Il «Canzoniere»
[Il libro delle rime volgari] Nel corso della sua vita, Petrarca raccolse più volte le sue poesie
in volgare. È verosimile che, a mano a mano che le componeva, egli le registrasse su carte sciolte; e
che, una volta corrette – anche a grande distanza di tempo: Petrarca fu un inesausto revisore di se
stesso – esse venissero riunite e fatte circolare tra gli amici e i corrispondenti del poeta. Di queste
‘forme’ provvisorie del Canzoniere petrarchesco restano tracce nella tradizione manoscritta, e gli
studiosi le hanno intitolate convenzionalmente al nome del probabile dedicatario (così per esempio
la ‘forma Correggio’ era dedicata, intorno al 1360, ad Azzo da Correggio; la ‘forma Malatesta’ era
offerta, ormai nel 1373, a Pandolfo Malatesta). Quello che noi chiamiamo Canzoniere è però la
raccolta definitiva: l’ultima volontà del poeta così come è consegnata al manoscritto Vaticano latino
3195, parzialmente autografo, e da Petrarca intitolato Rerum vulgarium fragmenta (‘Frammenti di
cose volgari’: di qui, spesso, a definire la raccolta, il nome di Fragmenta).
[Consistenza e ordinamento] Il libro consta in tutto di 366 componimenti: 317 sonetti, 29
canzoni, 9 sestine (che già sperimentate da Dante come forma ‘speciale’ della canzone, assumono in
Petrarca e nei suoi imitatori identità di genere metrico autonomo), 7 ballate, 4 madrigali. Diviso in
due parti, separate nell’originale da alcune carte lasciate in bianco (263 testi in vita di Laura + 103
in morte di Laura), il Canzoniere non è però scandito in sezioni metriche così come lo erano i libri
di poesia nella tradizione anteriore a Petrarca: i generi metrici vi si alternano liberamente. I princìpi
che guidano l’allestimento del libro sono invece la cronologia e la continuità tematica. Certo,
riunendo insieme le proprie liriche, Petrarca non arriva a comporre un vero e proprio romanzo in
versi (ciò che aveva fatto Dante nella Vita nova, ma col necessario ausilio dei paragrafi in prosa);
ma il Canzoniere è, altrettanto certamente, un racconto dotato di un inizio, una fine e un
riconoscibile svolgimento: a rendere più visibile il quale concorrono i cosiddetti ‘testi di
anniversario’, scritti di anno in anno nella ricorrenza del primo incontro tra il poeta e la donna
amata. D’altro canto, nel libro si possono isolare anche brevi sequenze di componimenti che stanno
tra loro non in rapporto di successione cronologica bensì piuttosto di congruità tematica: testi, cioè,
che in modo di volta in volta sottilmente diverso sviluppano un identico motivo (per esempio il
motivo della lode per gli occhi, o del dolore per la distanza dalla donna amata, o della morte di un
amico, ecc.).
[Temi] Il Canzoniere è soprattutto il diario dell’amore di Petrarca per Laura, diario che ha
una svolta in corrispondenza di un evento tragico: la morte di Laura nella peste del 1348. Se perciò
nei primi due terzi del libro si leggono testi che pregano, celebrano, riflettono su Laura viva,
l’ultimo terzo del libro è dedicato al compianto su Laura morta, e a una più generale meditazione
sulla transitorietà delle cose terrene. La celebre canzone alla Vergine chiude il Canzoniere su una
nota di pentimento che richiama quella con la quale il libro si era aperto: «et del mio vaneggiar
vergogna è ’l frutto» (I.12). Il Canzoniere è così un libro di poesie d’amore le quali vennero però
raccolte e ordinate da un autore che – ormai maturo – ha allontanato da sé l’amore per le creature
terrene, o meglio lo ha sublimato nell’amore di Dio. Non è questo, tuttavia, l’unico tema del
Canzoniere. A parte i numerosi i testi di corrispondenza sollecitati da amici ed ammiratori, che
trattano argomenti contingenti e occasionali, alcune delle poesie petrarchesche affrontano questioni
politiche di grande attualità, spesso con spirito fortemente polemico. Il Canzoniere ha insomma
anche una componente ‘militante’, e lo si vede con particolare chiarezza sia nei tre sonetti 136, 137
e 138, noti come sonetti ‘anti-avignonesi’ perché scritti contro la corruzione della curia papale che
aveva sede ad Avignone, sia nella celebre canzone all’Italia (128: Italia mia, benché ’l parlar sia
indarno), in cui Petrarca deplora l’uso delle milizie mercenarie da parte dei prìncipi italiani e invita
questi ultimi, in perenne lotta tra di loro, alla pace.
[La posizione storica del Canzoniere. Il contenuto] La poesia del Canzoniere riprende e
rinnova la tradizione lirica dei siciliani e degli stilnovisti fondando un classicismo che s’imporrà per
secoli ai poeti italiani ed europei. Questo classicismo investe prima di tutto il contenuto dei testi.
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