Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

di virtù e di comportamento cristiano. Nelle novelle più estese, questa significazione morale viene
resa esplicita per due volte dal narratore, il quale prende direttamente la parola sia in avvio di
racconto, per istradare il lettore alla giusta comprensione del testo (queste righe iniziali vengono
designate come «prologo» nella nov. XIV, ed assolvono dunque la funzione di micro-cornice, ossia
di legante tra i vari racconti), sia in coda, per mettere in chiaro il significato esemplare della novella.
[I Conti di antichi cavalieri] Databile all’ultimo trentennio del secolo e localizzabile nella
Toscana orientale (forse ad Arezzo) è un’altra breve silloge di racconti messa insieme, come i Conti
senesi, non per diletto bensì per utilità pratica ma, diversamente da quelli, senza implicazioni di tipo
religioso. I Conti di antichi cavalieri si propongono infatti di far conoscere «detti saggi e belli e di
gran sentimento a·cciò che sempre inviamento bono ne possa avere e·ppigliare ciascuno cui
governa». In altri termini, gli exempla qui raccolti e romanzati rielaborando principalmente il Liber
Ystoriarum Romanorum non hanno un generico intento didattico bensì una precisa funzione di
ammaestramento e ‘moralizzazione’ dei reggitori dello stato: onde la scelta, come protagonisti, di
cavalieri (cioè equites, nobili) dell’età greco-romana che, in quanto eterni modelli di virtù, possono
affascinare e convincere uomini di ogni parte politica. In coerenza con l’intento dell’opera, che è
quello di istruire i governanti del Comune, è costante in tutte le novelle di ambientazione greca o
romana l’interesse per le virtù politico-militari, mentre poco spazio viene concesso ai valori della
saggezza e della temperanza, preminenti invece nelle altre raccolte di novelle contemporanee.
[I Fiori e vita di filosafi e d’altri savi e d’imperadori] Probabile fonte dei Conti appena citati
e, forse, del Novellino, è la raccolta nota come Fiori e vita di filosafi e d’altri savi e d’imperadori,
databile agli anni Settanta del Duecento. L’opera, che traduce, riducendo e rimaneggiando a sua
volta, un compendio dello Speculum historiale di Vincenzo di Beauvais, conobbe un’eccezionale
fortuna nel Medioevo per essere un comodo repertorio di aneddoti sulla vita degli antichi filosofi e
degli eroi romani e, insieme, una collezione di sentenze riciclabili in ogni occasione: il titolo
rispecchia appunto questa «giustapposizione di una parte aneddotica (vita) e di una antologicasentenziosa
(fiori)» (D’Agostino). Le due classi di personaggi presentate come esemplari (savi e
filosofi come Pitagora, Socrate, Platone, eroi romani come Valerio, Bruto, Torquato, apprezzati per
le loro virtù morali e non più - come nei Conti di antichi cavalieri - per le imprese guerresche) sono
considerati insieme, su un identico piano, per aver dimostrato saggezza nella loro condotta o nei
loro scritti: anche personaggi noti per altri meriti (meriti letterari nel caso di Plauto o di Stazio)
interessano qui solo come ‘savi’ produttori di sentenze di facile riuso. Naturale quindi che le due
sezioni delle ‘novelle’ abbiano ampiezza e rilievo diseguali. Vale a dire che la parte biografica è
ridotta all’osso («Epicurio fue uno filosafo, che non seppe lettera, né non seppe disputare»: seguono
citazioni dalla sua opera), o si fonda su aneddoti inverificati scelti per le loro applicazioni morali,
mentre tutto l’interesse si rivolge ai detti memorabili: i lunghissimi profili di Cicerone e di Seneca
sono di fatto composti quasi per intero da stralci delle loro opere, sicché la biografia romanzata si
trasforma in antologia.
[Il «Novellino». Struttura] Il Novellino è la raccolta di brevi racconti che, composta
nell’ultimo ventennio del secolo, getta le basi della nostra prosa narrativa. È dubbio se la sua
struttura e la consistenza attuale (cento novelle) risalgano alla stesura originale o se siano invece il
frutto di una selezione più tarda operata da chi volesse dare al Decameron boccacciano il contraltare
di «Cento novelle antiche» (titolo della prima edizione cinquecentesca, che presuppone appunto il
ricordo dell’opera più recente e più celebre): il più antico tra i manoscritti che ci hanno conservato il
Novellino aggiunge infatti alle cento della vulgata varie altre novelle, le une tratte pari pari da
raccolte contemporanee come il Fiore di filosafi, originali le altre. Come che stiano esattamente le
cose, certo è che il Novellino presenta, se non una vera e propria architettura narrativa da
‘macrotesto’, un principio di strutturazione interna, o meglio una varietà di princìpi: novelle
unificate da un tema comune (per esempio la saggezza, nella prima decina), o dall’ambientazione (il
mondo classico, nelle novelle 66-72), o dall’identità del protagonista (le novelle ‘federiciane’ 21-
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