Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

5. Francesco Petrarca
5.1 La vita
[La giovinezza e la prima maturità] Dante, Petrarca e Boccaccio sono stati chiamati dalla
critica ottocentesca le ‘tre corone fiorentine’, ma nessuno dei tre, di fatto, trascorse per intero la sua
vita a Firenze. Francesco Petrarca, si può dire, la conobbe appena, e solo negli anni della maturità.
Nato ad Arezzo nel 1304 da un fiorentino, il notaio Petracco di Parenzo, esiliato dalla città natale in
seguito alla vittoria dei guelfi neri, Francesco trascorse l’infanzia tra il Valdarno e Pisa. Nel 1312, si
stabilisce con la famiglia nella piccola cittadina provenzale di Carpentras, vicino ad Avignone, dove
il padre lavora presso la corte papale, lì da poco trasferitasi. Intelletto eccezionalmente precoce,
Francesco studia prima grammatica sotto la guida del maestro Convenevole da Prato, poi diritto a
Montpellier e, dal 1320 al 1326, a Bologna. Alla morte del padre, spinto soprattutto da ragioni
economiche, decide di intraprendere la carriera ecclesiastica, diventando cappellano della potente
famiglia romana dei Colonna. Nei primi anni Trenta si divide tra l’Italia e la Provenza (al 6 aprile
1327 rimonterebbe il fatale incontro con Laura nella chiesa di Santa Chiara a Avignone); ma, come
pochi altri intellettuali italiani del suo tempo, grazie al servizio presso i Colonna ha anche
l’opportunità di conoscere altre regioni d’Europa: i Pirenei, la Francia del nord, la Germania, le
Fiandre. È durante uno di questi viaggi, precisamente a Liegi, che Petrarca compie la prima delle
sue scoperte erudite: due sconosciute orazioni di Cicerone.
[Gli anni della maturità] Per circa un ventennio, dalla fine degli anni Trenta alla fine degli
anni Cinquanta vive a Valchiusa, a quindici miglia da Avignone: non lontano dalla corte papale,
quindi, ma non così vicino da essere costretto a sopportare le miserie della vita cortigiana, secondo
un ideale di otium (‘tempo libero speso nello studio o nella meditazione’, laddove il negotium è il
tempo speso, e sovente mal speso, nelle pubbliche occupazioni) che darà materia, più tardi, a uno
dei suoi più importanti saggi morali, il De vita solitaria. Tuttavia, in questo periodo è spesso in
Italia, ospite di amici e benefattori. Nel 1341, il soggiorno a Napoli e a Roma ha una ragione
speciale: restaurando una consuetudine che risaliva all’età classica, ma che era caduta in disuso,
Petrarca riceve la laurea poetica – cioè una corona d’alloro, simbolo d’eccellenza nell’arte - in
Campidoglio dalle mani di re Roberto d’Angiò. Negli anni 1343-45 sarà ancora a Napoli, poi nelle
corti principesche del nord: a Parma, presso Azzo di Correggio; a Verona, presso gli Scaligeri: e al
soggiorno veronese risale la seconda grande scoperta filologica di Petrarca, le lettere di Cicerone a
Attico.
[I rapporti con l’Italia e l’impegno politico] I soggiorni in Italia, frattanto, lo portano a
riflettere con amarezza sulle disastrose condizioni politiche in cui versa la penisola. Nel 1336 scrive
a papa Benedetto XII esortandolo a riportare la sede pontificia da Avignone a Roma. È questo un
cruccio costante per il poeta, tant’è vero che trent’anni dopo rivolgerà la stessa preghiera a Urbano
V. Nel 1337 è a Roma per la prima volta, ospite dei Colonna, e davanti alle rovine della città più
che mai si convince della necessità di una renovatio (‘rinnovamento, rinascita’) che segni la fine del
frazionamento politico della nazione e riporti la città, e l’Italia intera, all’antico lustro. Nei primi
anni Quaranta segue con favore l’impresa di Cola di Rienzo, il quale tenta di imporre a Roma un
governo popolare che allontani dal potere le grandi famiglie aristocratiche romane: i Crescenzi, gli
Orsini, gli stessi Colonna. Petrarca approva il tentativo di Cola: gli scrive, nel 1347, una lettera con
la quale lo invita a ristabilire l’antica libertas romana; e intercede personalmente presso il papa
perché appoggi a sua volta Cola, difendendolo contro le fazioni nobiliari. Ma Cola fallisce: deve
prima lasciare il governo della città, poi, nel 1354, viene ucciso. Cola – dirà più tardi Petrarca – non
prevalse perché non seppe agire: cioè non fu abbastanza risoluto nella lotta contro le grandi dinastie
romane. Maggiore decisione, e un uso più scaltro della forza, avrebbe dato migliori risultati: Cola
«è senza dubbio degno di ogni supplizio – scrive Petrarca – perché quel che volle non lo volle con
tutte le sue forze, come avrebbe dovuto e come richiedevano le circostanze» (Familiares, libro XIII
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