Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

[Latino e volgare nell’età di Dante] Come si è già detto, nell'età di Dante, tra XIII e XIV
secolo, la gran parte dei testi veniva scritta in latino. La poesia in volgare era, si può dire, appena
nata, e ancor meno diffuso era l'impiego del volgare in prosa. Nelle università, nei pubblici uffici,
nelle chiese, il latino era, e sarebbe stato ancora a lungo, la lingua di gran lunga più usata. Meditare
su questa situazione è necessario per comprendere l'originalità e il coraggio di Dante che scrive, agli
albori del Trecento, il De vulgari eloquentia, un saggio sull'eloquenza (cioè sulla lingua e sullo
stile) volgare.
[L’originalità del progetto dantesco] Erano stati scritti molti trattati che insegnavano le
regole della grammatica e della composizione latina, ma - come osserva Dante all'inizio del De
vulgari eloquentia - occuparsi scientificamente del volgare è un'impresa del tutto nuova: «non ci
risulta che nessuno prima di noi abbia svolto una qualche trattazione sulla teoria dell’eloquenza
volgare» (I.1). È una contraddizione soltanto apparente che, a questo scopo, Dante stesso si serva
del latino. Il fatto è che, pur volendo parlare della lingua che è comune a tutti, Dante non si rivolge
al popolo bensì ai dotti, cioè a quanti con il loro esempio e con i loro scritti potevano, se persuasi
dalle argomentazioni svolte nell'opera, dare man forte al suo progetto.
[Struttura e temi] L'opera è incompiuta. È probabile che il parallelo impegno costituito dalla
stesura del Convivio, se non già della Commedia, abbia costretto Dante a interrompere la trattazione
del De vulgari a metà del secondo libro. L'autore aveva in programma almeno altri due libri. Uno,
probabilmente, relativo alla prosa, l'altro certamente dedicato al «volgare mediocre», cioè alla
lingua e allo stile adatti al registro comico. Se l'incompletezza del trattato ci priva del punto di vista
di Dante su questi aspetti, non va dimenticato che la sostanza del suo pensiero linguistico è
contenuta nei due capitoli scritti. Quello che Dante cerca di definire è anzitutto un volgare
«illustre», raffinato nella forma e nel lessico, che sia in grado di competere con il latino come lingua
della comunicazione colta (il registro umile, per i temi meno elevati, costituirebbe quindi un aspetto
secondario, dal momento che non qui potrebbe essere provata la superiore dignità del volgare) e
perché le leggi della poesia, approfondite nel secondo libro, valgono anche per la prosa.
Nell'estetica medievale, infatti, la distanza tra prosa e poesia è meno grande di quanto non sia oggi:
entrambe obbediscono alle stesse norme retoriche e stilistiche e possono avere la stessa funzione (è
per questa ragione, tra l'altro, che i medievali potevano mettere in versi temi che noi oggi
consideriamo esclusivi della prosa: la morale, la scienza, la religione).
[Il giudizio sulla letteratura del passato] Esauritasi, o risolta, la «questione della lingua»,
l'interesse del De vulgari è legato oggi soprattutto ai giudizi espressi da Dante sulla letteratura: gli
esempi di cui si serve per esporre la sua teoria linguistica ci aiutano infatti a capire che cosa egli
pensasse dei poeti del suo tempo e dei suoi predecessori. Quando spiega come dev'essere fatto un
verso, o quali sono le parole da usare, Dante cita infatti spesso dei brani di poesie che debbono
servire da modello. La cosa è importante in sé, perché sono molto rari, nel Medioevo, gli scritti in
cui venga almeno abbozzata una storia della letteratura, tantomeno in volgare, o in cui si confronti
criticamente l'opera di autori diversi. Ma è importante soprattutto se guardiamo alla natura degli
esempi e al modo in cui essi vengono presentati e discussi. In primo luogo, Dante appare molto ben
informato non solo sulla poesia delle varie regioni italiane ma anche su quella francese e
provenzale: egli sente trovatori e trovieri (cfr. § 2) come parte della sua stessa tradizione. In
secondo luogo, Dante non cita soltanto per elogiare - indicando l'autore citato come modello da
seguire - ma anche per criticare. Tra i poeti della corte di Federico II, vissuti nel Mezzogiorno
d'Italia nella prima metà del Duecento, cita e apprezza Guido delle Colonne, Giacomo da Lentini,
Rinaldo d'Aquino, e li loda in quanto seppero allontanarsi dal rozzo dialetto d'origine (il siciliano
così come si legge, per esempio, nel Contrasto di Cielo d'Alcamo). Quanto ai trovatori, in
coincidenza con la tripartizione tematica tra salus, venus e virtus (De vulgari eloquentia, II.2),
nomina Bertran de Born, come cantore delle armi (salus, nel senso di ‘salvezza’), Giraut de Bornelh
come poeta per eccellenza della rettitudine (virtus) e Arnaut Daniel come poeta dell'amore (venus).
Vari elementi fanno ritenere che proprio quest'ultimo fosse il trovatore più apprezzato da Dante.
Arnaut infatti non solo viene citato altre volte nel trattato, ma l'omaggio che qui Dante gli rende
47