Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

vi 11). Sempre più sfiduciato circa la possibilità che l’Italia avesse di trovare da sola un equilibrio
politico, confida, come Dante (e come Dante invano), nell’azione dell’imperatore: e nel 1351 scrive
a Carlo IV di Boemia invitandolo a scendere, da pacificatore, nella penisola. Già da questi brevi
cenni è evidente la reputazione non soltanto artistica ma anche politica di cui Petrarca gode presso i
contemporanei: ben pochi saranno, dopo di lui, gli intellettuali che potranno dialogare con papi e
imperatori con la certezza di essere ascoltati.
[Il conflitto interiore] La modernità di Petrarca sta, tra l’altro, nella sua complessità
spirituale, e nella quantità di dubbi, ripensamenti, pentimenti che la sua opera – e i suoi epistolari in
particolare – rispecchia. Vi è sempre, in lui, il sentimento di una contraddizione tra il corpo e
l’anima, tra il desiderio della gloria terrena e l’ascesi, tra l’intenzione di isolarsi dal mondo e il
continuo vagare da una corte all’altra e da una città all’altra. In una delle sue lettere più celebri
Petrarca narra l’ascesa al monte Ventoso, vicino a Carpentras, effettuata insieme al fratello
Gherardo nell’aprile del 1336. Arrivato in cima al monte, apre a caso le Confessioni di
sant’Agostino, e la pagina che gli si offre recita: «E gli uomini vanno ad ammirare le altezze dei
monti e l’immensità dell’oceano e il corso delle stelle, e trascurano se stessi». Reale o inventato che
sia, l’episodio ha una chiara funzione simbolica: indica al poeta la necessità di una conversione, di
un ritiro dal mondo. Questo proposito non farà che rafforzarsi nel corso degli anni, soprattutto dopo
che Gherardo sarà diventato monaco certosino (1343): le opere ‘autobiografiche’ della maturità (il
Canzoniere compreso) riflettono questa contraddizione e questa aspirazione a una vita
autenticamente cristiana.
[Gli ultimi anni] Il 1348 è, per l’Europa e per Petrarca, un anno fatale. La peste nera decima
la popolazione del continente. Muore Giovanni Colonna e muore, secondo quanto afferma Petrarca,
anche Laura. Nel 1350 incontra a Firenze, per la prima volta, Giovanni Boccaccio: ne nasce
un’amicizia che durerà fino alla morte del poeta, con il più autorevole Petrarca sempre nel ruolo di
guida e maestro, Boccaccio in quello di allievo. Nel 1353 lascia per sempre Valchiusa e si stabilisce
in Italia. Le città e le corti del nord Italia si contendono quello che era ormai per consenso comune il
maggiore intellettuale europeo. Per alcuni anni è a Milano, segretario e ambasciatore dei Visconti;
quindi a Venezia, poi a Padova presso i Carraresi. Vicino a Padova, ad Arquà sui Colli Euganei,
trascorre l’ultimo periodo della sua vita: e qui muore nel luglio del 1374. Buona parte della sua
ricchissima biblioteca, già promessa alla Repubblica veneziana, passa invece ai Carraresi, poi ai
Visconti come preda di guerra, infine a Parigi. E prestissimo inizia, da parte dei suoi discepoli e
ammiratori, la copia delle opere latine e volgari, che nei secoli successivi godranno in Europa di una
diffusione maggiore rispetto a quella di qualsiasi altro scrittore medievale.
5.2 La personalità e le idee
[Il rapporto tra latino e volgare] Benché Petrarca sia noto al pubblico moderno soprattutto
per il Canzoniere, occorre sempre ricordare che la grande maggioranza delle sue opere venne scritta
in latino, e che a queste – non a quelle volgari – il poeta riteneva di dover affidare la sua fama. Così
in sostanza avvenne durante la vita di Petrarca (dato che a guadagnargli la laurea poetica furono
soprattutto i primi abbozzi dell’Africa e del De viris illustribus) e per quasi un secolo dopo la sua
morte: fu soprattutto il poeta e il trattatista in latino ad essere amato e imitato nei circoli umanistici.
Soltanto a partire dalla seconda metà del Quattrocento le liriche volgari presero ad avere quel ruolo
di classico che tuttora hanno nella considerazione dei lettori, venendo copiate e imitate da
generazioni di poeti europei.
[Il culto dell’antichità classica] Il confronto con gli autori latini e greci fu una costante della
vita di Petrarca. Della vita, non solo dell’opera. Anche Dante e i suoi contemporanei avevano amato
e imitato i classici, ma il caso di Petrarca è diverso. Sin dagli anni della giovinezza, egli cerca e
colleziona i manoscritti di Virgilio, Cicerone, Seneca e degli altri grandi poeti e prosatori latini. Li
studia, e le tracce di quello studio le possiamo ancora vedere nei codici che gli sono appartenuti:
sono le glosse, i brevi commenti che Petrarca depone ai margini del testo. Imita i classici nello stile,
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