Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

queste ultime contengono da sole una morale implicita perfettamente comprensibile. Insomma,
quando si raccontano delle storie non bisogna farla troppo lunga; ecco come questo precetto
‘morale’ - che possiamo prendere a simbolo della meditata stringatezza del Novellino - è reso
narrativamente nella nov. 89:
Brigata di cavalieri cenavano una sera in una gran casa fiorentina, e avevavi uno uomo di corte, il quale era grandissimo
favellatore. Quando ebbero cenato, cominciò una novella che non venìa meno. Uno donzello della casa che servia [...]
lo chiamò per nome, e disse: «Quelli che t’insegnò cotesta novella, non la t’insegnò tutta». Ed elli rispuose: «Perché
no?». Ed elli rispuose: «Perché non t’insegnò la restata [cioè ‘non ti insegnò a fermarti quando è l’ora’]». Onde quelli si
vergognò, e ristette.
[L’arma della parola] Centrale, nel Novellino, è dunque la dimensione della parola, non -
come sarà nel Decameron - quella dell’evento. Negli anni in cui volgarizzatori come Guidotto da
Bologna o Bono Giamboni o Brunetto Latini traducono ad uso degli studenti e dei giuristi la
Rhetorica ad Herennium e il De inventione, il Novellino offre ad un pubblico di laici e di borghesi
di media cultura un modello più abbordabile e più avvincente di retorica ‘civile’: un prontuario di
belle risposte trovate da ingegni brillanti, spesso subalterni dal punto di vista del rango sociale
rispetto ai loro interlocutori nella fictio (nella nov. 89 appena citata chi viene sbeffeggiato è
l’«uomo di corte», chi sbeffeggia un semplice «donzello», un cameriere). Nella formazione degli
intellettuali duecenteschi, le arti verbali della retorica e della dialettica occupano una posizione di
assoluto rilievo; in un àmbito profondamente diverso - quello della novellistica ‘popolare’ - il
Novellino risente di questa congiuntura culturale. In esso, le ‘situazioni’ non interessano se non
nella misura in cui possono essere risolte - e di fatto vengono risolte - con le armi della parola.
[Verso il romanzo: la materia troiana, romana, bretone; l’oriente] Accanto a quest’ampia
produzione novellistica, importante perché segna la strada che porterà nel giro di mezzo secolo al
Decameron, fanno la loro comparsa sullo scorcio del Duecento altre forme narrative che per
estensione e per struttura possiamo accostare al genere moderno del romanzo. Attraverso la
letteratura francese, filtrano in Italia tre temi mitico-storici che rappresenteranno per tutto il
Medioevo altrettante fonti del romanzesco. Alla materia troiana, compendiata da Benoît de Sainte-
More nel Roman de Troie, fanno capo la già citata Historia destructionis Troiae di Guido delle
Colonne e l’Istorietta troiana, in volgare toscano, oltre a Brunetto Latini, nel Tresor, e ad alcuni
racconti del Novellino. Un centone francese di primo Duecento, Li fait des Romains, che mette
insieme informazioni desunte dagli storiografi e dai poeti latini (Sallustio, Svetonio, Lucano, ecc.),
è invece alla base dei Fatti di Cesare e di altri numerosi volgarizzamenti che attestano l’ampia
diffusione della materia romana in Italia. Infine si moltiplicano, tra la fine del Due e l’inizio del
Trecento, le versioni del Roman de Tristan francese, la celebre storia delle imprese di Tristano,
esule dalla corte di re Marco, e del suo amore per Isotta. Il Tristano riccardiano, di area toscana, è
la più antica e la più ampia delle traduzioni che portano la materia bretone nei comuni toscani e
nelle corti venete (abbiamo così - i nomi rinviano per convenzione alle biblioteche e alle collezioni
nelle quali sono conservati i testi - un Tristano panciatichiano, un Tristano palatino, un Tristano
corsiniano, ecc.).
[Il Milione] Occupa infine una posizione eccezionale nella prosa delle origini il resoconto
dei viaggi del mercante veneziano Marco Polo, il Milione (dal soprannome della famiglia Polo:
Emilione), dettato nel 1298 da Marco a Rustichello da Pisa, uomo di lettere e suo compagno nelle
carceri di Genova. L’opera, che Rustichello scrisse in francese (il titolo originale fu probabilmente
Divisament dou monde), si apre con un prologo che espone l’argomento e i termini generali del suo
viaggio in Asia, quindi allinea una lunga serie di paragrafi, ciascuno relativo a una delle molte
regioni e città visitate, che culmina nell’incontro col monarca cinese Qubilai (o Kublai) Khan. Alle
informazioni sui traffici e sulle vie di comunicazione - che si spiegano con gli scopi della missione
di Marco, commerciante di preziosi e tessuti - si affiancano quelle notizie curiose e leggendarie (su
uomini con la coda o con testa di cane, su personaggi del mito come il Prete Gianni, ecc.), che
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