Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

poi, non si era mai veramente interrotta: la descrizione della vita e delle gesta di uomini famosi è un
luogo comune della storiografia medievale. La novità di Petrarca consiste soprattutto in tre fatti: un
diverso rapporto con le fonti erudite, nel senso che egli non si limita a ripetere quanto vi trova
scritto ma fa opera veramente critica di storiografo, confrontandole ed emendandole dagli errori; un
atteggiamento ‘laico’ di fronte ai personaggi ritratti, apprezzati e lodati, più che per la loro funzione
provvidenziale, per le loro virtù umane (il coraggio, la lealtà, ecc.); una rigida selezione quanto al
‘genere’ dei biografati: «non vi si parla – scriverà Petrarca – di medici né di poeti o filosofi, ma
soltanto di coloro che si distinsero per le virtù militari o per il grande amore per la patria»: è quello
che oggi chiameremmo il ‘valore civile’ a interessare il biografo, non la virtù in sé. Il De viris venne
ripreso da Petrarca all’inizio degli anni Cinquanta e ampliato con l’aggiunta di biografie di
personaggi appartenenti alle civiltà extraromane: l’oriente, il mito greco, la Bibbia; ma anche questa
seconda redazione dell’opera resterà incompiuta.
[I Rerum memorandarum libri] Nel 1343, Petrarca avvia un’altra opera storiografica meno
impegnativa del De viris illustribus, i Rerum memorandarum libri. Si tratta di una raccolta di
aneddoti - sul modello dei Fatti e detti memorabili dello storico latino Valerio Massimo - che,
secondo il progetto iniziale, dovevano servire a illustrare le quattro virtù cardinali: giustizia,
prudenza, fortezza e temperanza. La materia degli aneddoti è tratta non solo, come nel De viris,
dalla storia romana, ma anche da quella contemporanea: tra i detti e i fatti memorabili registrati ci
sono anche quelli, per esempio, di re Roberto d’Angiò, di Matteo Visconti, di Dante. I limiti
dell’opera sono chiari. Se il De viris era troppo ambizioso, e perciò venne abbandonato, questo
catalogo di Res memorandae è troppo caotico e occasionale per avere un reale interesse
storiografico: anch’esso rimase incompiuto e venne pubblicato soltanto dopo la morte del poeta.
[La svolta autobiografica degli anni Quaranta: il Secretum] Nel corso degli anni Quaranta,
lasciata l’oggettività dell’epica e della storiografia, l’opera di Petrarca si orienta verso un più forte
coinvolgimento soggettivo: il poeta riflette e parla di sé, in linea con quel proposito di autoanalisi e
di conversione cui si è accennato sopra. Nella prosa latina del Secretum (intitolato in effetti De
secreto conflictu curarum mearum ‘Sul segreto conflitto delle mie angustie’), Petrarca si ispira per
il contenuto alle Confessioni di sant’Agostino e per la forma ai dialoghi ciceroniani, e mette in
scena una conversazione immaginaria tra se stesso e Agostino al cospetto della Verità. Nel primo
libro, che funge da introduzione, Agostino esorta Francesco a riflettere sulla morte e a orientare la
sua vita al bene: nessuno – sostiene infatti il maestro – può essere infelice contro la propria volontà.
Nel secondo libro Agostino passa in rassegna i peccati capitali richiamando l’attenzione di
Francesco su quelli che più lo affliggono: e mentre egli può dirsi immune dall’invidia, dalla gola o
dall’avarizia, non altrettanto si può dire della lussuria, o di peccati tipici degli intellettuali come
l’ambizione e l’accidia. Proprio sulle tentazioni della carne e sulla fama terrena Agostino insiste nel
terzo libro: l’amore per Laura, sostiene Agostino, ha allontanato, non avvicinato Francesco a Dio: la
devozione per una creatura terrena è d’ostacolo a una condotta autenticamente cristiana. Quanto alla
letteratura, è tempo che Francesco abbandoni le opere ‘laiche’ che gli avevano dato la laurea poetica
e passi a meditare sui testi sacri e sul destino della sua anima: la morte – e in ciò il Secretum si
avvicina a quelle opere della tradizione cristiana dedicate al contemptus mundi (‘Il disprezzo delle
cose mondane’) – non è lontana.
[Le opere d’ispirazione cristiana] La carriera letteraria di Petrarca segue almeno in parte, di
qui in poi, la direzione indicata dal Secretum. Tra il 1347 e il 1348 (ma alcuni studiosi hanno
proposto una datazione più alta, al 1342-43) scrive in latino sette Salmi penitenziali: preghiere
tramate di citazioni bibliche in cui il poeta confessa il proprio smarrimento, dichiara il proposito di
pentirsi e confida nella misericordia divina. Anche i due ‘saggi’ De vita solitaria e De otio
religioso, scritti nella seconda metà degli anni Quaranta, recano chiari i segni dell’ispirazione
cristiana: l’erudizione classica delle opere del decennio precedente lascia il posto a un interesse
introspettivo e parenetico. Il primo trattato (1346, con successivi rimaneggiamenti e dedica nel
1366, a Filippo di Cabassoles) è un elogio della solitudine e dell’otium intellettuale («leggere ciò
che hanno scritto gli antichi – questo il progetto petrarchesco – e scrivere ciò che leggeranno i
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