Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

[I temi: amore e fortuna] Gli argomenti delle novelle sono così descritti nel Proemio (14):
«... nelle quali novelle piacevoli e aspri casi d’amore e altri fortunati avvenimenti si vederanno così
ne’ moderni tempi avvenuti come negli antichi». Amore e fortuna sono, in effetti, i temi dominanti
del libro. Il primo era, come si è visto, già largamente presente nella narrativa di Boccaccio – ma
nella sua versione elegiaca (casi sfortunati di disgrazie d’amore) piuttosto che in quella burlesca o
euforica prevalente nel Decameron, dove il nome di amore è dato spesso alla semplice
soddisfazione sessuale: la quarta e la quinta giornata sono quelle consacrate alle imprese d’amore
così concepite (ecco per esempio la rubrica che introduce la quarta giornata: «Sotto il reggimento di
Filostrato, si ragiona di coloro, li cui amori ebbero infelice fine»). Il secondo tema, la fortuna, va
inteso nel senso più largo di ‘caso, destino, fatalità, accidente, peripezia’: ciò che di strano e
singolare, insomma, movimenta la normale vita degli uomini, Novelle ispirate a questo soggetto si
trovano soprattutto nella seconda giornata («si ragiona di chi, da diverse cose infestato, sia, oltre
alla sua speranza, riuscito a lieto fine») e nella terza.
[Il versante ‘comico’] Ma a questi due temi almeno due altri se ne debbono aggiungere,
entrambi appartenenti al registro ‘basso’ o comico della narrativa: il motto, che dà la materia alle
novelle della sesta giornata (dove si racconta dei «leggiadri motti» e delle «pronte risposte» che i
personaggi trovano per venire a capo di una situazione spinosa); e la beffa, che è al centro delle
novelle dell’ottava giornata (dove, come recita la rubrica che la introduce, «si ragiona di quelle
beffe che tutto il giorno o donna ad uomo, o uomo a donna, o l’uno uomo all’altro si fanno»). Una
parte considerevole delle novelle decameroniane – e tra queste alcune delle più famose – è scritta
infattii col principale scopo di far ridere, e ciò avviene o per l’uso pronto ed arguto della parola da
parte dei protagonisti o per il genio da essi dimostrato nel mettere nel sacco i loro interlocutori. Così
- per illustrare il primo caso: l’abilità nell’uso delle parole - Guido Cavalcanti zittisce con una
battuta un gruppo di buontemponi che volevano prendersi gioco di lui (nov. VI 9). Oppure, così
frate Cipolla rimedia ad una beffa che due giovani avevano macchinato contro di lui: i due
sostituiscono la penna che frate Cipolla spacciava per una reliquia (una piuma dell’arcangelo
Gabriele) con un pugno di carbone; il frate se ne accorge tardi, durante l’omelia, ma non si perde
d’animo: un nuovo miracolo – sostiene – ha trasformato la penna nei carboni coi quali «fu arrostito
san Lorenzo», la cui festa, non per caso, ricorre «di qui a due dì» (nov. VI 10). E così – per
illustrare il secondo caso: capacità di ingannare il prossimo – lo sfrontato ser Ciappelletto riesce a
darla a bere al prete che lo confessa in punto di morte, e dopo una vita spesa nel vizio e nel crimine
viene seppellito in terra consacrata e in fama di santità (nov. I 1). Oppure, così allo sciocco
Calandrino viene fatto credere di essere invisibile (nov. VIII 3).
[Il nuovo realismo boccacciano] Si tratta, scrive Boccaccio nel Proemio, di episodi «ne’
moderni tempi avvenuti come negli antichi». Una parte delle novelle s’ispira in effetti alla storia e
alla letteratura antica, o situa nell’antichità – o in un mondo diverso da quello contemporaneo – la
trama del racconto: è la componente erudita della poetica di Boccaccio, che già aveva fatto le sue
prove nel Filocolo, e che ispirerà le opere latine della maturità. Ma l’importanza del Decameron
risiede soprattutto nelle novelle sui ‘costumi contemporanei’. Attraverso di esse entra nella
letteratura italiana la realtà umana nelle sue più varie manifestazioni: veri cittadini, veri borghesi,
donne e uomini reali sono i protagonisti della narrazione, e le loro non sono le sublimi passioni che
erano state cantate nell’epica o nei romanzi cavallereschi, ma le comuni passioni che sono proprie
di ogni essere umano. Sicché, se anche spesso il tema del racconto non è originale perché Boccaccio
recupera (e talvolta ripete pari pari) i modelli della novellistica classica, mediolatina o volgare,
l’ambientazione – l’Italia contemporanea, e la città di Firenze in particolare – sortisce sempre effetti
di notevole realismo. Ed è in questa lezione – la rappresentazione della vita così come essa è, senza
le idealizzazioni che erano state caratteristiche della letteratura cortese, e senza i moralismi degli
exempla cristiani – il lascito più duraturo del Decameron alla tradizione narrativa occidentale, e
insieme la ragione della sterminata fortuna di cui il libro godrà nei secoli successivi.
[Lo stile] Non dello stile del Decameron bisognerebbe parlare, bensì degli stili, al plurale. Il
linguaggio reagisce e si adegua, infatti, alla varietà dei registri e delle situazioni messe in scena
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