Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

Bonifacio VIII conta di ridurre Firenze sotto il proprio potere grazie all’appoggio interno dei guelfi
Neri, e Dante è inviato presso Bonifacio per trovare un compromesso. Ma durante la sua assenza i
Neri si impadroniscono della città e bandiscono i Bianchi. Dante è condannato a morte in
contumacia. Non tornerà più a Firenze.
[L’esilio] L'esilio, durato vent'anni, portò Dante in molte città e corti dell'Italia centrosettentrionale.
Fu dapprima in Lunigiana, poi nel Casentino, poi più lungamente a Verona presso
Bartolomeo della Scala (e degli Scaligeri farà un commosso elogio nella Commedia). Dante non
rivide Firenze, ma continuò, almeno per i primi anni, a tentare di rientrare in patria. Si associò, per
un breve periodo, ai Bianchi fuoriusciti che tentavano di riprendere Firenze con le armi e con
l'ausilio di nuovi improvvisati alleati. Ma ogni tentativo, per la mancanza di una guida e di un
disegno comune, fallì. L’ultimo rifugio del poeta fu la Ravenna di Guido Novello da Polenta, dove
morì nel 1321.
[La vita privata] Al di là degli impegni pubblici e dei rapporti con i protagonisti della vita
politica e culturale del tempo, pochissimo sappiamo della vita privata di Dante. Sposa Gemma,
della famiglia dei Donati, e ha da lei almeno tre figli: Antonia, Jacopo e Pietro. Tutti
condivideranno la sua condanna e il suo destino di esule. Se poco si può ricavare dai documenti
(scarsi) e dalle biografie antiche (ripetitive, e spesso fantasiose), l'opera poetica stessa di Dante è
una preziosa fonte di informazioni sul suo autore. Mentre è ben difficile trovare, nella poesia del
Medioevo, elementi che permettano di risalire dal testo alla concreta esperienza dell'autore (nomi
delle donne amate, dati, circostanze storiche), la lirica di Dante appare, per così dire, carica di realtà
e perciò vicina all'esperienza e al gusto dei lettori moderni. Dal libro intitolato Vita nova
apprendiamo così i dettagli sull'evento cruciale della prima parte della vita di Dante, evento che fino
a prova contraria non va ritenuto immaginario o simbolico ma reale: l'incontro con Beatrice,
identificabile forse con Bice, figlia del ricco mercante fiorentino Folco Portinari. L'incontro avviene
quando Dante ha nove anni: segue l'innamoramento a diciotto anni e, infine, la morte della donna,
in un anno che può essere il 1290. Anche in questo caso, per quanto alcuni particolari della storia
possano essere amplificati, o inventati, o vadano essere letti in chiave simbolica, non c’è dubbio che
il racconto ha un fondamento nella realtà: la Vita nova è, almeno in parte, un’attendibile
autobiografia.
[Cronologia delle opere principali] La decisione di raccogliere i testi in onore di Beatrice in
un «libello» (cioè in un libro di piccole dimensioni), la Vita nova appunto, è cronologicamente
collocabile nei primi anni Novanta del Duecento; al periodo successivo all'esilio appartengono
invece le grandi opere teoriche in prosa: il trattato sulla lingua volgare (De vulgari eloquentia,
1304-5, incompiuto) e il progetto filosofico del Convivio (1304-6, incompiuto); qualche anno più
tardi, il saggio politico della Monarchia. In margine a queste opere dottrinali, inizia il lavoro alla
Commedia, lavoro concluso poco prima della morte (1321). Mentre - come vedremo - si sono
conservati numerosi autografi degli altri due massimi autori del Trecento, Petrarca e Boccaccio, non
ci è rimasto alcun documento che possa essere attribuito con qualche plausibilità alla mano di
Dante: la sua scrittura ci è ignota.
4.2 La «Vita nova»
[Contenuto e forma] Con la morte di Beatrice si chiude la prima fase della vita di Dante. La
Vita nova è il diario di questa fase: o meglio, della vita interiore di Dante durante questa fase. Ma è
un diario che ha speciali caratteristiche tematiche e formali. Per quanto riguarda il tema trattato, a
differenza di quanto accade nelle normali autobiografie, l'io è in quest'opera, piuttosto che il
protagonista dell'azione, il testimone di eventi memorabili: la vita e la morte di Beatrice. Perciò
alcuni studiosi hanno potuto chiamare ‘Leggenda di Santa Beatrice’ questo libro che pure si
propone, dal principio alla fine, non come un'allegoria o un mito ma come il resoconto di
un'esperienza realmente vissuta. Per quanto riguarda la forma, la Vita nova è un prosimetro, ossia
un testo in prosa all'interno del quale sono inserite delle poesie, analogamente a ciò che si verifica
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