Letteratura italiana: dalle Origini alla morte di ... - Claudio Giunta

tutto il Medioevo sarà l’industria italiana più vitale e redditizia. I bachi da seta erano stati introdotti
in Occidente già nel VI secolo dall’Arabia; ma a partire dal XII secolo la tecnica della lavorazione
della seta si affina – dal semplice sistema della rocca e del fuso si passa alla ruota a mano che
attraverso una cinghia di trasmissione mette in moto il fuso, quindi alla gualchiera mossa da energia
idraulica – e gli artigiani di Lucca e Venezia detengono, in questo settore, un primato assoluto per la
qualità e la quantità del prodotto. A Bologna, nel 1273, il lucchese Francesco Borghesano installa il
primo filatoio meccanico, e ciò garantirà per secoli alla città una posizione d’avanguardia nella
filatura della seta. Nei secc. XI e XII, poi, viene introdotta la coltura del cotone, anch’essa alla base
di una industria fiorentissima e di un commercio che farà la fortuna di molte famiglie e città
dell’Italia centro-settentrionale. Gli artigiani toscani importano tessuti grezzi di lana, cotone, seta, li
lavorano e li esportano sui mercati francesi e orientali; e attorno a loro si sviluppa un embrionale
sistema capitalistico di finanzieri (che concedono in usufrutto il telaio agli artigiani), assicuratori,
banchieri. Per quanto riguarda invece le tecniche di produzione agricola, il discorso è più complesso
perché le innovazioni, in quest’àmbito, sono molto più difficili da situare nel tempo e nello spazio.
Ma tra il XIII e il XIV secolo vengono definitivamente acquisite alcune tecniche che muteranno in
profondità i modi di produzione e la vita stessa delle campagne:
1) si perfezionano i sistemi di irrigazione attraverso lo scavo di pozzi artesiani e l’apertura
di canali (o la riapertura di quelli romani o etruschi);
2) si realizza l’aratro a ruote nella forma che esso conserverà, senza grosse variazioni, sino
all’età moderna;
3) si introduce la ferratura dei cavalli e dei buoi, che possono così essere adoperati meglio
e più a lungo anche su terreni accidentati;
4) cambia la tecnica di bardatura degli animali da soma e da traino: viene abbandonato il
collare ‘di gola’ che strozzava l’animale e abbassava la potenza di traino, e si diffonde la moderna
bardatura ‘di spalle’, che poggia sulle scapole dell’animale e ne convoglia tutta la forza.
[Un trattato medievale de re rustica] Anche in questo caso, si tratta di un sapere diffuso
attraverso la pratica e l’esempio piuttosto che attraverso la lettura di trattati; tuttavia, merita di
essere citata l’opera dedicata all’agricoltura (Opus ruralium commodorum) da Piero de’ Crescenzi
(1233-1320), che per due secoli rappresenterà una sorta di manuale per gli studiosi delle tecniche
agricole.
[La nautica] Così come alla produzione agricola e industriale, l’innovazione tecnica è legata
anche all’incremento dei traffici. Il trasporto su terra è ancora lento, difficoltoso e pericoloso: i
commerci sfruttano soprattutto le vie d’acqua. Nuove tecniche di fasciatura degli scafi e di velatura
consentono di costruire navi da trasporto molto più grandi che in passato, e l’introduzione del
moderno timone di dritto (XII-XIII secc.) rende la navigazione più sicura: saranno le scoperte e i
progressi tecnici di questi secoli a rendere possibili, di lì a non molti anni, le grandi scoperte
geografiche.
[Chimica e medicina] Quanto infine alle scienze applicate, novità rilevanti si registrano nel
settore della chimica: nel sec. XIII si scoprono l’acido solforico e altri acidi minerali che avranno
grande importanza nella metallurgia, nell’industria tessile, nella tintoria. Un più lungo discorso
richiederebbe la medicina. Qui basti dire che, per ciò che concerne la teoria, i medievali conoscono
le opere dei grandi medici dell’antichità, Ippocrate e Galeno, e dei loro commentatori; inoltre, a
partire dal sec. XI, grazie alle traduzioni di Costantino Africano, possono leggere gli scritti medici
di Avicenna e di Averroè. Nella prassi, domina ancora un empirismo che oggi chiameremmo
senz’altro pre- o a-scientifico, anche perché fondato su nozioni di fisiologia molto incerte. Ufficio
del medico è quello di mantenere il giusto equilibrio tra gli elementi che formano il corpo umano (il
caldo, il freddo, il secco, l’umido) e tra gli spiriti che mettono in relazione gli organi e le membra.
La farmacologia fa ancora tutt’uno con credenze tradizionali prive di fondamento scientifico.
Soltanto con l’ingresso della medicina nel canone delle discipline universitarie – soprattutto a
Salerno, Bologna e Padova, tra XII e XIII secolo – inizierà quel lungo processo di raffinamento che
porterà alle scoperte rinascimentali e alla moderna scienza anatomica e chirurgica.
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