01- Delírio

tudo é racionado, sobretudo gás e eletricidade. Em um momento, perco de vista a posição do sol atrás
dos prédios de quatro e cinco andares, que ficam mais colados um ao outro depois que dobro na rua
Preble: prédios altos, estreitos e escuros grudados como se já estivessem se preparando para o inverno,
aproximando-se para se aquecer. Não parei para pensar no que direi a Alex, e de repente a ideia de ficar
sozinha com ele faz meu estômago se contorcer. Preciso frear minha bicicleta abruptamente, parar e
retomar o fôlego. Meu coração está batendo freneticamente. Após um minuto de descanso, volto a
pedalar, agora mais devagar. Ainda estou a um pouco mais de um quilômetro de distância, mas já posso
ver a enseada à minha direita. O sol já está vacilando acima da massa escura de árvores no horizonte.
Tenho dez minutos, no máximo quinze, até que a escuridão seja total.
Então, outro pensamento quase me faz parar, atingindo-me como um soco: ele não estará lá.
Chegarei tarde demais, ele terá ido embora. Ou isso tudo vai acabar sendo apenas uma grande piada ou
uma pegadinha.
Ponho uma das mãos na barriga, mentalizando para que o ravióli fique quieto, e acelero novamente.
Estou tão ocupada pedalando com um pé após o outro — esquerdo, direito, esquerdo, direito — e
enfrentando um cabo de guerra mental com meu aparelho digestivo que não ouço os reguladores se
aproximando.
Estou prestes a acelerar pelo semáforo há tempos desativado na avenida Baxter quando, de repente,
sou ofuscada por uma fileira de luzes fortes movendo-se: o brilho de mais de dez lanternas está
apontado para meus olhos, de modo que preciso parar de repente, levando uma das mãos ao rosto e
quase caindo por cima do guidom — o que seria um verdadeiro desastre, considerando que, na pressa
para sair de casa, esqueci o capacete.
— Pare. — A voz de um dos reguladores soa como um latido. Deve ser o líder responsável pela
patrulha. — Verificação de identidade.
Grupos de reguladores — tanto de cidadãos voluntários quanto de reguladores oficiais empregados
pelo governo — patrulham as ruas todas as noites, à procura de não curados violando o toque de
recolher e verificando as ruas e (se as cortinas estiverem abertas) as casas em busca de atividades
proibidas, como não curados se tocando ou andando juntos após o pôr do sol — ou até mesmo curados
envolvidos em “atividades que possam sinalizar o ressurgimento do deliria após a intervenção”, como
excesso de abraços e beijos. Isso raramente acontece, mas acontece.
Reguladores respondem diretamente ao governo e têm uma relação muito próxima com os cientistas
nos laboratórios. Eles foram os responsáveis por mandar minha mãe para sua terceira intervenção; uma
patrulha a viu segurando uma fotografia e chorando uma noite, pouco depois de seu segundo
tratamento fracassado. Ela olhava uma foto de meu pai e se esquecera de fechar totalmente as cortinas.
Dias depois, ela estava de volta aos laboratórios.
Em geral, é fácil evitar os reguladores. Dá para ouvi-los a praticamente um quilômetro de distância.
Eles andam com rádios para se coordenar com outras patrulhas, e a interferência estática dos aparelhos
sendo ligados e desligados faz parecer que há um enxame enorme de vespas a caminho. Eu só não estava
prestando atenção. Censurando mentalmente minha burrice, pesco minha carteira no bolso de trás da
calça. Ao menos lembrei-me de trazer isso. É ilegal circular por Portland sem um documento de
identidade. A última coisa que alguém quer é passar uma noite na cadeia enquanto as autoridades
tentam verificar sua validade.
— Magdalena Ella Haloway — digo, tentando manter a voz firme enquanto entrego minha
identidade ao líder dos reguladores. Mal consigo vê-lo por trás da lanterna, que ele mantém direcionada
ao meu rosto, forçando-me a cerrar os olhos. Ele é grande; é tudo o que sei. Alto, magro, ossudo.
— Magdalena Ella Haloway — repete. Gira minha identificação entre os dedos longos e olha meu
código de identidade, um número atribuído a cada cidadão americano. Os três primeiros dígitos
apontam seu estado; os três seguintes, sua cidade; os três seguintes, seu grupo familiar; e os quatro