jämlikhet i hälsa: perspektiv, begrepp och mått - Statens ...

74 välfärd, jämlikhet och folkhälsa
na kan beskrivas som en speciell form av negativ stress där stressorn är den
specifika, negativa, upplevelsen av låg social rang. Modellen stödjer sig
både på epidemiologisk forskning och på djurförsök. Djurförsöken är
avgörande för modellens trovärdighet eftersom endast experiment kan
entydigt klargöra om de neurobiologiska effekterna är en följd av låg rang i
stället för att det omvända skulle gälla.
Sapolsky och medarbetare har studerat apor som lever vilt. De har visat
att apor med låg social position utsöndrar mer kortisonhormon än apor
med hög rang (70) och att de således är utsatta för långvarig påfrestning.
Detta har ett flertal negativa biologiska effekter. Forskargruppen har också
gjort försök där aporna utsätts för kortvariga påfrestningar. Man påvisar
då att effekterna både på kortisonhormoner och på blodtryck kvarstår
längre på apor med lågt status.
En annan forskargrupp har studerat utveckling av ateroskleros (”åderförkalkning”)
bland apor (71). Alla apor fick en kost som ökade risken för
ateroskleros. De vistades i små grupper och vissa kunde flyttas från en
grupp till en annan så att deras sociala position i grupperna ändrades. Blodkärlsförändringar
visade sig vara vanligare bland alla apor som bytte
grupp. Risken ökade 500 procent om en apa flyttade från en grupp där
apan hade hög position till en grupp där deras position blev låg. I det
omvända fallet ökade risken endast med 44 procent. Försöket tyder på att
låg social position medför ökad risk för blodkärlsförändringar men också
på att sambanden är komplexa.
Studierna tyder således på att det kan finnas en direkt negativ biologisk
effekt av att inta en låg social position. Betydelsen av denna mekanism
bland människor är dock oklar, bl.a. därför att det är svårt att göra experiment
på människor. Vidare gör människor, jämfört med apor, mer komplexa
tolkningar av sina relationer till andra individer. Det innebär att
resultat från studier av apor inte enkelt går att överföra till människa.
Ökad sårbarhet
Cassel föreslog för mer än 25 år sedan att ökad sårbarhet kan vara en förklaring
till den högre sjukligheten i socialt mindre gynnade grupper (72).
Tankegången är attraktiv. De flesta sjukdomar är vanligare i socialt mindre
gynnade grupper. Dessa sjukdomar har vitt skilda bestämningsfaktorer.
Diskussionen förenklas därför av ett antagande om en bakomliggande
generell sårbarhet.