R - Brasiliana USP

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Europa gebracht, am Ende des sechszehnten Jahrhunderts zuerst von Cortusus in Padua
gebaut, Zierde unserer Gärten geworden ist, und sich in den wärmern Ländern unseres
Welttheils eingebürgert hat. Das eigentliche Mutterland der Agaven ist Mexico; dort herrschen
zahlreiche Arten in den heissen Landstrichen der Tierra caliente wie im gemässigten
Hochlande (Tierra templada). Die gemeine Aloe, Maguey, vom Meere bis über goooFuss
Höhe ansteigend, liefert, reihenweise angebaut, das Nationalgetränk, Octli oder Pülque,
der Mexicaner. In Südamerica, dessen Bewohnern jene Bereitung des gegohrnen Saftes unbekannt
war, treten ähnliche Formen (Fourcroya- gigantea und cubensis) häufiger auf. Aus
den colossalen Schäften aller dieser Gewächse bereiteten die Tupi- und Carai'benstämme
grosse Tabacksrohre, deren sie sich bei festlichen Gelegenheiten und Exorcismen bedienten,
und die Pflanzen heissen davon (vom Tupiworte piter- rauchen) Pita, ein Name, der nach
Europa übergegangen. Man findet diese grossen Liliengewächse nicht im Schatten, feuchter
Urwälder, sondern auf sonnigen Höhen, auf steinigen heissen Ebenen, bald einzeln, bald
zu grossen Haufen vereinigt. Ihre dicken, fleischigen Blätter, auf allen Flächen mit einsaugenden
Poren versehen, stehen einem kräftigen Athmungsprocesse vor, und erscheinen
gleichsam als Behälter der nährenden Stoffe, während die, verhältnissmässig schwachen,
Wurzeln nur wenig Nahrung aus dem festen Gesteine ziehen können. So wohnen die Agaven
Mexico's vorzugsweise auf den Malpays , schwarzen, zu Stein erhärteten und in langsamer
Verwitterung begriffenen Lavaströmen. In Brasilien herrscht diese Pflanzenform, zugleich
mit den Cactus, auf dürren Granit- und Kalkplatten in den Provinzen Pernambuco,
Rio Grande do Norte und Ciarä, wo die Decke von Dammerde wahrscheinlich durch eine
allgemeine Katastrophe hinweggerissen worden ist. Eine verwandte Gewächsform, ebenfalls
durch Cultur in unsern Gärten verbreitet, ist die der Yucca (Y. Draconis, L., Tab. II. f.
xiv. Y. aloaefolia, L. Tab. II. f. iu.): einfache oder verästetc Stämme, dicht beschuppt
mit Blattresten, an den-Enden steife schwertförmige Blätter tragend, aus denen endlich
grosse Trauben tulpenähnlicher Blumen hervorbrechen. Sie erscheinen nur nördlich vom
Aequator, wie die Agaven vorzüglich in Mexico, auf den Antillen und denBahamainseln, von
wo aus sie sich weiter gegen Norden nach Carolina und Virginien erstrecken. Im südlichen
Africa und auf den benachbarten Inseln wallet die Gattung Aloe, deren bitterer Saft das
bekannte Heilmittel liefert. Diese Gewächse vereinigen den, Blattbau der Agaven mit dem
Stamme und der Tracht der Yucca; aber sie fehlen ursprünglich dem neuen Continente, wo
sie nur hie und da, wie auf den Antillen, durch Anbau verbreitet worden sind. Auch die
verwandte Form der Drachenbäume (Dracaena), deren colossale Gestalten auf die ältesten
Perioden der jetzt bestehenden Pflanzenbildung zurückweisen, theilt America nicht mit dem
alten Festlande; aber es besitzt dagegen ausschliessend andere grotteske Formen in den
baumartigen Geschlechtern der Vellosia und Barbacenia. Die dicken, ungleich verästeten
Stämme, gleich den Yuccen mit steifen Blattbüscheln versehen und grosse Blumen von mannichfaltiger
Färbung tragend, fallen mächtig in die Augen in dem lachenden Bilde der brasilianischen
Bergfluren, durch deren Brände sie, an der Oberfläche verkohlt, um so ernster,
gleich Zeugen einer frühern Schöpfungsepoche, dastehen *).
») Vellosia aloaefolia: Tab. I. VH. 3.; Vcll. incurvata Tab. I. TU. 2. Barbacenia rubrovirens ebenda
4. — In Brasilien nennt man diese Lilienbäume von der Aehnlichkeit der beschuppten Aeste mit