R - Brasiliana USP

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?**• *yi ten * Sie wählen dazu grosse,, schöngefärbte Arten, und, gleich den alten Marsen
und Psyllen, verstehen sie, durch Zeichen und Töne die Bewegungen der, sich aufgerichtet
umherschwingenden, Thiere zu leiten. Diese Sitte, Schlangen zu beschwören, unter ihren
Priestern und Zauberern weitverbreitet, ist sonder Zweifel sehr alt, so wie denn auch auf
manchen hieroglyphischen Denkmählern der Mexicaner die Schlange als Symbol der Zeit
oder des bösen Dämons erscheint.-— Eigentümlichkeiten der americanischen Schlangen
sind ihre verhältnissmässig beträchtliche Länge und peitschenförmige Gestalt und die, vielen
zukommende, Lebensweise auf Bäumen. Die zahlreichen Giftschlangen dieses Welttheils
sind,, mit Ausnahme der Elaphe, wie manche asiatische, mit einem Loche im Gesicht
versehen, dessen Bestimmung noch unerkannt ist. Jene glänzen im schönsten Wechsel
karmoisinrother und weisser Querringe; andere, die fürchterlichen Klapperschlangen
(Crotalus), die Lachesis-, Cenchris- und Bothrops -Arten verrathen durch düstre Färbung
der BJaut und durph den scheusslichen Ausdruck ihres breiten Kopfes die bösartige,
allen Thieren feindliche N^atur, Nur von der Paca behaupten die Indianer, dass sie von
diesen Unthieren nichts zu fürchten habe, ja dass sie mit ihnen Freundschaft schliesse,
Die Öphiden (Öphis) sind giftige Schlangen vom Ansehen der Giftlosen. Unter den letzteren
hat 'das tropische America viele ihm eigenthümliche Formen : die colossalen Wasserschlinger
und die Boa, welche die grössten Thiere des Landes zu überwältigen vermögen,
fliß^Vickelschlange (Xipnösoma), durch einen Roll- oder Greifschwanz ausgezeichnet, die
im oder am'Wasser lebenden Scheelaugen (Helicops), die mächtige, pardelartig gefleckte
Jiböya• (Epi'Crates). Ganz unschädlich, oft in den schönsten Farben,prangend, winden sich
zahlreiche Gattungen an Gebüschen und Bäumen in die Höhe: die Baumschlinger (Oxyrrhopusj,
die Spitz - und Grünschlangen (Oxybelif, Chlorosoma) t die Peitschennatterh
(Leptöphis), die Steig- und Metallnattern (Herpetodrys, Dendrophis), u. s. w. Andere
barmlose Geschlechter wohnen auf der Erde, in Gruben und Löchern; die Bleichschlangen
(Scytäle) und die stahjschimmerjlen Glanznattern (Liophis) kriechen in den offenen Waldätellen'einher,'
im Sande windet sich die Cloelia, in der Erde das Blödauge (Typhlops),
tirfd die am ganzen Leibe beschuppte Ilysia kommt bei regnerischem Wetter aus ihren
Schlupfwinkeln im Boden hervor, um sich Insecten und andere kleine Thiere zu erjagen.
An diese Ordnung der Schlangen schliessen sich die sogenannten Wühlen und Blindwühlen
an: wurmförmige, nackte oder bescliildete, kleinküpfige, mehr oder weniger
blödsichlige Schlangen, die wie Regenwürmer in der Erde wühlen, gleichsam die Maulwürfe
unter den Schlangen. — Der innere Bau nähert diese lichtscheuen Thiere den Fröschen,
jener durch so eigenthümliche Metamorphosen merkwürdigen Ordnung, welche sich
M fler neuen Welt durch eine Menge Bildungen, insbesondere aber durch die fast unglaubliche
Zähl der Individuen hervorihut. Auf dem Land, im Wasser, ja auf Bäumen
hausen sie,'und ihre Rolle im Nälürdrama wird vorzüglich vom Ohre aufgefasst. Tonfremfig''
erfüllen sie'die sonst schweigsame Landschaft mit ihrer weithin schallenden Musik.
Besonders' wenn bei feuchtem Wetter der Abend dunkelt, vereinigen sich ihre zahlreichen
Schaaren zu einem rauhen Concerte: ein Quacken, Bellen, Pfeifen, Blöcken, Hämmern, ja
Brüllen ertönt, das den Europäer durch seine Vielartigkeit und Stärke nicht minder als die
sichtbare Natur in gespanntem Erstaunen hält. Dem tropischen America eigen und daselbst
den Krallenfrosh (Xenopus) Africa's vertretend, ist die Pipa, der Sternfinger (Asterodaety-
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