R - Brasiliana USP

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Wohnorte zu verlegen gezwungen sind. Was kein Schrecken reissender Thiere, keine
Drohung menschenfressender Urbewohner vermag, bewirkt die unaufhaltsam wiederkehrende
Plage jener Blutsauger. Die Kantenlefzer (NoctitiH) und mehrere Arten der geschwänzten
Gattung Dysodes, beide vorzüglich von Insecten lebend, gehören ebenfalls
dem tropischen America zu.
Diess Continent besitzt im Vergleiche der alten Welt minder furchtbare Katzenarten; die
grössten und gefährlichsten von ihnen sind Felis discolor- in Peru Puma oder Löwe genannt,
die Onze (Felis Onca, L. f.5.), oder JaguaretS in Brasilien, und insbesondere deren schwarze
Varietät, der Tigre der Brasilianer (f. 4.). Blutgierig, keinen Raub verschmähend, schleichen sie
während der Nacht aus ihrem Schlupfwinkel von ^Röhricht oder Gestrüpp hervor, und üÖerf allen
d&'harmlosenHeerden oder die andern Thiere des Waldes, welche furchtsam ihr Uebergewicht
anerkennen. Fast alle bestehen nicht im ungleichen Kampfe; nur das Krokodil trägt bisweilen den
Sieg davon, und der grosse Ameisenfresser schlägt, auf dem Rücken liegend, seine langen Klauen
so tief in die Seiten des Angreifers', dafs beide" Thiere miteinander als besiegte Sieger fallen.
Die andern ame'ricanfschett Ratzenarten, kleiner und schwacher, unserm Luchs oder
der wilden Katze vergleichbar, z.B. der O'celot (Felis paiddlis, L. f. 26.) theilen mit Jenen Sitten
und Lebensweise. Man kann somit sagend dafs diese Gattung'der Thierweltdes tropischen
America keine "besondere Physiognomie verleihe. Diess ist dagegen ganz vorzüglich mit
den Faulthieren (Bradypti&' triductylus,!'L. Üg. 2. etc.,) der Fall, einem höchst eigenthümlichen,
bloss auf Ameficä beschränkten Geschlechte, das seinen Namen von der ausserordentlichen
Langsamkeit Seiner Bewegungen erhalten hat. Sein klägliches, nur selten hörbares
Geschrei, der greisenhafte, ängstlichmürrische Ausdruck des flachen von dicken steifen
Haaren umgebenen Gesichtes, der wehmüthigmatte Blick des dunklen Auges, die gespensterhaften
Bewegungen des vorgestreckten Halses und der mit langen Klauen bewaffneten
Greifarme, die unordentliche Bekleidung mit struppigharten Ilaaren — vereinigen sich
zu einer höchst seltsamen, gleichsam alterihümlicnen Thiergestalt, und Alles giebt der
Meinung Eingang, dass die Gattung, aus der Zahl früherer Erdbewohner, übrig geblieben,
nur noch einen Rest ihrer ehemaligen Lebenskraft besitze, und so, gleichsam erkrankt an
der langen Zeit, durch sie ihr Daseyn hingefristet , habe,,zu beständigem Siechthum
verurtheilt sey. Ehemals wurde America von dem Megatherium bewohnt., einem gigantischen
Ungeheuer, grösser als der Elephant, das, nach.der Bildung seines Knochengerüstes,
keinem Thiere näher verwandt, war, als dem Faullhiere, und desshalb auch von Einigen
Riesenfaulthier genannt wird. Das, Skelet desselben, in Sumpf versenkt, hat man in den
Fluren vonParaguay u. s. w. gefunden. Diese Colosscn einer früheren Bildungszeitr konnten wohl
nicht die Bäume besteigen, wo ausschlief*lieh das noch existirende Faulthier sein Leben
zubringt; sie weideten mit dem verwandten Megalonyxe und mit dem Mastodon, der untergegangenen
Elephantenart jenes Welttheiles, in den Fluren und Urwäldern. Wahrscheinlich
sind alle diese Thiere mit einander durch eine gewaltige Katastrophe vernichtet worden;
eine allgemeine Dürre suchte das Land heim, und trieb die dürstenden Thiere in die
letzten Gewässer der Sümpfe zusammen, worin sie endlich den Tod fanden; darauf hat
vielleicht eine grosse Wasserfluth die meisten ihrer Reste in Flussmulden und Höhlen geführt,
wo sie der staunenden Nachwelt sind erhalten worden. Jene frühere Bildangs-