R - Brasiliana USP

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standen und verklungen seyn! Fremd der Lust und dem Wehe des menschlichen Gesohlechtes,
sich selbst genug und seiner Entwickelung Gewährschaft und Messer, knüpft solch 1 ein
Baum seine Geschichte, gleichsam jenseits der Menschengeschichte, an jenen Katastrophen
an, die der jetzt lebenden Pflanzenwelt Boden bereitet haben. Nur wenige Successioneh
seiner Vorgänger reichen über das Weltalter hinaus, in dem er grünet und blüht; ja vielleicht
gewährte sein Geschlecht einst jenen Thiercolossen, dem Mastodon und dem noch
grösseren Megatherium, Nahrung und Obdach, deren Gebeine, weithin zerstreut durch die
Sümpfe Südamerica's, von keinem Reste einer untergegangenen Pflanzenschöpfung begleitet
werden. Bei dem, Jahrhunderte hindurch erneuten Wachsthum solcher Bäume tritt der unterste
Theil des Stammes sternförmig in Ungeheuern Flächen auseinander, und bildet eine
breite, vieleckige Grundfeste, auf der sich der übrige cylindrische Schaft erhebt*). Auf den
Sinn des Betrachters wirkt ein solcher Baum der Urwaldung mit der Kraft und Fülle eines
Elementes: einfach, riesenhaft. Wie in der unübersehbaren Fläche des Oceans verliert sich
der Blick hier in ein Meer von Blättern, wie von einem kühn aufgethürmten Felsen prallt
das Auge von der ungeheueren Masse des Stammes zurück. Auch gebärden sich diese Riesen
des Pflanzenreiches wie ein Element, werden sie mit den feindlichen Kräften um sie
her in Kampf versetzt. Wer vermag das Grausen jener Nächte zu schildern, wenn der Orcan
auf die Urwaldung fällt, Laub und Stämme aufwühlt, und wenn tiefes Brausen und Aechzen
und Donner den zornigen Streit dieser grünen Titanengeschlechter gegen Jupiters Sturmwind
und Blitze verkündigen! Wessen Muth beengt nicht die furchtbare Scene, wenn ein
wildes Feuermeer, von zerstörender Menschenhand in die Laubgewölbe geschleudert, den
widerstrebenden Bau in Asche legt! Der Brand eines tropischen Urwaldes ist eines der
grossartigsten Naturschauspiele. Wer den vollen Eindruck von der Grösse und dem Ernste
dieser uralten Gewächse erhalten will, der muss sich weit in das Dunkel der Urwälder vertiefen;
dort, in,stiller Einsamkeit, reden sie, dort erfüllen sie die Brust des Menschen
der Baum in eine Periode der vollsten Lebenskraft, wo er auf allen Aesten Saamen ausbildet; und
von diesem Höhenpuncte altert er. im langsamen Nachlasse der Kräfte, noch volle Jahrhunderte hindurch,
bis er, wie alles Irdische, der Herrschaft des Todes verfällt. Diese Betrachtung und die ungeheueren
Grössenverhältnisse mögen darthun, das3 zehn Successionen eines tropischen Urwaldbaumes
schon bis zur ersten Epoche unserer schriftlichen Urkunden hinaufreichen. Ich habe in den
Urwäldern Brasiliens viele Stämme gesehen, die 120 bis 180 Fuss, und bis zu den ersten Aesten 80
bis 120 Fuss in der Länge, am dicksten Theile 45 Fuss im Durchmesser massen. In Europa rechnen
wir Stämme von solchen Dimensionen unter die seltnen Wunder, aus einer frühen Vergangenheit
übrig; so z. B. den dicksten Baum in Europa, die Castanie auf dem Aetna, von 160 Fuss Umfang,
die Linden in Lithauen von 82 Fuss Umfang, mit 815 Jahrringen, die Eichen in den polnischen
Wäldern von 4g Fuss Umfang, mit 710 deutlichen Jahrringen, welche daher tausend Jahre alt
geschätzt werden. In den Tropenländern sind Jahrringe minder deutlich, und nach ihnen ist jede
Altersbestimmung trüglich.
•) Je älter undmächtiger der oberirdische Pflanzentheil wird, desto geringer wird verhältnissmässig das
Volumen desUnterirdiscbÄn, der eigentlichenWurzel. Ich habe über dieseEigenthümlichkeitdesWachsthums
in den Tropenländern WBsungen angestellt, die ein fortschreitendes Ueberwiegen des Stammes gegen
die Wurzel nachweisen. Vergl. Tab. IL x. einen tausendjährigen Stamm der Bertholletia excelsa, H.