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sobre la vida de Úrsula de Jesús y el medio religioso
en Lima, además de numerosas notas con informaciones
adicionales. Van Deusen también reproduce
dos retratos de Úrsula de Jesús pintados por
José de la Cruz, que dan clara muestra del color
oscuro de su piel.
Úrsula era una donada, una esclava «entregada»
con una pequeña dote al convento franciscano
de Santa Clara. Nació en la Ciudad de los Reyes
como hija de Juan de Castilla (nunca conoció al
padre) y la esclava Isabel de los Ríos o, posiblemente,
Isabel de Tierra Congo. Vivía con su madre
en la casa de la ama Gerónima de los Ríos hasta
1612, cuando se mudó a la casa de una famosa
beata y mística, Luisa de Melgarejo Sotomayor.
Cinco años después, en 1617, Úrsula entró en el
Convento de Santa Clara, vendida a la sobrina de
Gerónima de los Ríos, Inés del Pulgar, permaneciendo
allí hasta su muerte.
Veinticinco años después, en 1642, Úrsula atesoraba
una experiencia extraordinaria. Casi perdió la
vida cuando se balanceaba sobre un pozo profundo,
y luego de pedir socorro a la Virgen de Carmen,
logró recuperar su equilibrio justo antes de caer y
ahogarse. Debido a ello, decidió dedicarse a la vida
espiritual, como sierva de Dios, abjurando de las
seducciones materiales y carnales. Una monja del
convento le posibilitó la manumisión en 1645 y, dos
años después, Úrsula tomó el hábito simple de una
donada. Implicaba que ahora podía dedicarse a estudios
religiosos en concordancia con las reglas de la
Orden de Santa Clara. Comenzó con su diario en
1650, y lo terminó en 1661. De allí concluimos que
este nuevo estatus no reducía sus horas de trabajo.
Muchas veces menciona el exceso de tareas en la
cocina o en la enfermería del convento. Mientras tanto,
aumentaban sus visiones y diálogos con voces e imágenes:
de Dios, de muertos, de diablos, del cielo, del
purgatorio y del infierno. Su confesor y las otras clarisas
la respetaban porque, en aquellos tiempos, las
visiones místicas no eran nada excepcionales. En el
artículo «Circuits of Knowledge among Women in
Early Seventeenth Lima» [2007] Van Deusen menciona
a una serie de mujeres con poderes visionarios
y curativos, entre las que se contaban numerosas
mulatas, cuarteronas y criollas. La más conocida fue
Santa Rosa de Lima (Isabel Flores de Oliva, 1586-
1617), la primera santa de las Américas. Úrsula de
Jesús debe haber aprendido mucho en la casa de Luisa
de Melgarejo, tan sospechosa en su tiempo que
fue llevada a la Inquisición aunque exonerada. La
misma Úrsula logró hacerse de tanto respeto que
la propia virreina asistió a sus funerales. Desafortunamente
se han perdido todos los papeles preparados
para solicitar su canonización ante el Vaticano.
A partir del estudio de Jouve Martín sabemos que
las esclavas y monjas del Convento de Santa Clara
estaban familiarizadas con la escritura, muchas veces
con la ayuda de escribanos. El autor sugiere que
las mujeres, en el uso de este medio de comunicación
oficial para reclamar sus derechos, fueron más
activas que los hombres. Sin embargo, se ignora si
Úrsula recibió ayuda de otras ingresadas en el convento
con más educación formal para escribir su diario.
El manuscrito muestra cambios estilísticos y la
perspectiva suele alternar entre la primera y la tercera
persona. Van Deusen opina que los folios no han
sido censurados. El diario –un género tan poco usual
en el siglo XVII– contiene muchas referencias a la esclavitud.
En uno de los primeros folios, datado el Día
de los Reyes, Úrsula describe su visión y diálogo con
otra esclava que murió catorce años antes:
Se me bino a la memoria maria bran que era una /
negra del conbento que a mas de catorse años
que murio supita – una de las cosas / mas olbidadas
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