Introducción al Cálculo de Caudales Ecológicos - Endesa..

La instalación de obras hidráulicas en un curso
de agua origina una regulación artificial de los
caudales, la cual afecta a la fauna acuática por la
disminución de los niveles de agua (García de Jalón
& González del Tánago s/f).
Un caudal puede considerarse ecológico, siempre
que sea capaz de mantener el funcionamiento,
la composición y la estructura de un ecosistema
fluvial, igual que en condiciones naturales (Martínez
2002). Existen muchos caudales que pueden ser
“ecológicos” para un cauce, pues éste de forma
natural presenta fluctuaciones y extremos máximos
y mínimos de caudal (Figura 2).
Figura 2.
Algunos ríos en la zona centro sur de Chile presentan grandes
fluctuaciones estacionales de caudal. En años de sequía, estos ríos
pueden incluso secarse (como el de la imagen que corresponde a un
tributario del río Maule), siendo re-colonizados por la biota acuática
al contar nuevamente con agua.
Foto de: Pablo Reyes 2009.
INTRODUCCIÓN AL CÁLCULO DE CAUDALES ECOLÓGICOS / Un análisis de las tendencias actuales
En los casos más frecuentes, las obras hidráulicas
extraen agua de un río (de modo temporal o
parcial), por ello interesa especialmente conocer
el valor mínimo de caudal del cauce. Sin embargo,
hay casos en que interesa también conocer el valor
máximo, por ejemplo, cuando hay que efectuar
aportes de agua a un cauce (e.g. recibir agua de
otro cauce en riesgo de inundación).
Según García de Jalón y González del Tánago (s/f),
existen dos tipos de técnicas para conocer el límite
máximo de aguas que se pueden extraer del río,
sin afectar significativamente a sus comunidades
naturales:
• Métodos que se basan en datos históricos sobre
estiajes 3 que de forma natural han ocurrido; y
• Métodos basados en las pautas de variación
del hábitat de la fauna y flora acuática según el
régimen de caudales.
El primer criterio estudia en especial los estiajes
naturales de los ríos, bajo la hipótesis que sus
comunidades de flora y fauna han evolucionado
sometidas a fluctuaciones de caudal, y por
tanto, sus ciclos biológicos y sus requerimientos
ecológicos están adaptados a dichas fluctuaciones.
Por lo mismo, las comunidades de flora y fauna
están adaptadas a tolerar caudales mínimos
durante un estiaje relativamente largo, e incluso,
pueden tolerar caudales muy pequeños durante
uno o varios días.
El segundo criterio se basa en metodologías que
relacionan los requerimientos de hábitat de las
comunidades de flora y fauna de un río, con las
variaciones de éste según el régimen de caudales.
La base de esta metodología es conocer los
requerimientos de caudal de algunas especies
o comunidades acuáticas y su distribución en el
tiempo.
3 El Estiaje es nivel más bajo o caudal mínimo que en ciertas épocas del año tienen las aguas de un río, estero, laguna, etc., por causa de
la sequía (RAE 2001).
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