Introducción al Cálculo de Caudales Ecológicos - Endesa..

INTRODUCCIÓN AL CÁLCULO DE CAUDALES ECOLÓGICOS / Un análisis de las tendencias actuales
A partir de 1998, la Dirección General de Aguas (DGA) de Chile, considera, al momento
de otorgar nuevos derechos de agua (DGA, 1999), un caudal mínimo, con el propósito
de “preservar los ecosistemas y los valores paisajísticos”. La misma DGA estableció como
norma en 2005, la necesidad de contar con un caudal ecológico (Qeco) al momento de
otorgar derechos de aprovechamiento de agua, limitándolo a un máximo de 20% del
caudal medio anual (CMA) del cuerpo de agua sobre el que se solicitan los derechos,
recomendando fijarlo en 10% del CMA. A su vez, el Sistema de Evaluación de Impacto
Ambiental (SEIA), adopta, a fines de la década de 1990, el Qeco como una medida de
mitigación, para garantizar el agua mínima necesaria para preservar los valores ecológicos
en el cauce de un río o estero sujeto a aprovechamiento.
Bajo la normativa descrita, el presente documento
analiza las observaciones efectuadas por la
Autoridad a las propuestas de caudal ecológico
de cuatro proyectos hidroeléctricos de Chile (tres
aprobados y uno en proceso). Los resultados del
análisis indican lo siguiente:
• L a s “mega centrales” reciben menos
observaciones a sus estimaciones de Qeco que
las centrales medianas o pequeñas. Es probable
que mientras menos agua disponible tenga el
Titular, éste trate de optimizarla, estableciendo
menos Qeco en virtud de turbinar mayor
volumen de agua;
• Existe una relación inversa entre el caudal
que el Titular destine a Qeco, con la cantidad
de observaciones que emite la Autoridad al
respecto, lo que –finalmente- repercute en la
duración del proceso de evaluación ambiental;
• El análisis de 160 observaciones efectuadas por
la Autoridad a los estudios de Qeco de los cuatro
proyectos estudiados, indica que corresponden
básicamente a trece tipos. De ellas, siete
presentan una frecuencia mayor a 5%, además,
requieren tiempo y recursos para ser aclaradas.
Otras seis, presentan frecuencia menor a 5% y
requieren pocos recursos y tiempo. El porcentaje
en el cual se presentan estas observaciones tipo
(“difíciles” o “fáciles”), aumenta o disminuye
según el modelo empleado por el Titular para
definir Qeco; y
• La Autoridad es más afín a la propuesta del
Titular, cuando los métodos para definir Qeco
se basan en las sugerencias de la DGA.
En relación con la estimación de Qeco en
situaciones similares a Chile, se analiza la realidad
norteamericana. El modelo PHABSIM (que aporta
información al modelo IFIM), es el más empleado
en los Estados de Washington y California, cuyas
características climáticas e hidrológicas se asemejan
a las de la zona centro y sur de Chile.
Respec to a Nueva Zelandia, los métodos
actualmente empleados son hidrológicos, como
por ejemplo un porcentaje de la media anual (siete
días) de caudales de mínimos o de estiaje (MALF),
e IFIM. Actualmente, el Gobierno neocelandés
se encuentra desarrollando una propuesta para
normar a nivel nacional los criterios y metodologías
empleados para determinar Qeco.
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