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218 Los verbos esenciales de la salud pública La salud y la vida 219
como ya se mencionó, la higiene alcanza sus mayores
desarrollos conceptuales a finales del siglo
XIX y comienzos del XX. Las condiciones de insalubridad
extrema en que vivía el proletariado
inglés lo llevaron a reaccionar y movilizarse, y la
burguesía y los gobernantes se vieron forzados
a estudiar la situación e implementar estrictas
medidas de sanidad pública, en especial en los
centros de trabajo. No fue por casualidad que
la primera Ley de salud pública se produjo en
Inglaterra en 1848 y que desde ese país se extendiera
un fuerte movimiento higienista por
Europa y sus colonias en el resto del mundo.
De hecho los conquistadores españoles y portugueses
trajeron e impusieron en América Latina
los conceptos y prácticas de la higiene pública
europea que, según E. Quevedo predominaron
hasta bien entrado el siglo XIX (Quevedo, E.
2000. 17). Desde el virreinato existieron instituciones
como el Tribunal del Protomedicato
que controlaba tanto el ejercicio de la profesión
médica, como el funcionamiento de las boticas
y orientaba a los Ayuntamientos para dictar
medidas higiénicas (García, J.C. 1994. 98). En
Colombia se dio a lo largo de la conquista y de la
colonia una tensa confrontación entre los saberes
y prácticas en salud de los indígenas, la población
negra y los conquistadores, funcionarios
e inmigrantes europeos. Se dieron algunos procesos
de integración, pero primó la imposición,
con frecuencia violenta, de la higiene pública
surgida de la ilustración europea. El control de
los cuerpos, las creencias, los valores y las costumbres
de los conquistados formaban parte
fundamental del proyecto global de dominación
y expropiación. Al final de la colonia era claro,
dominante y relativamente efectivo el modelo
higienista. Los escritos de don José Celestino
Mutis son ilustrativos al respecto. Se refieren al
origen y al control de las enfermedades contagiosas,
como la lepra y la viruela, y a las acciones
necesarias para el saneamiento: destrucción de
platanales en las ciudades, desecación de pantanos,
ubicación y manejo de cementerios (Quevedo,
E. Pérez, G. et al. 2008). Mientras la concepción
acerca de la lepra ha estado muy ligada en
el país a nociones religiosas, como su asociación
con la herejía y los pecados relacionados con el
sexo, su manejo fue durante siglos una mezcla
de exclusión social y reinserción caritativa, y
sólo tardía y parcialmente recibió tratamiento
medicamentoso (Obregón, D. 2002). Y si bien
la derrota final de la viruela fue a manos de la
vacuna, como se verá al conjugar el verbo prevenir,
antes de ella la denuncia de los contagiados
y su estricto control social, que incluía hasta el
señalamiento público de su residencia, jugaron
un papel importante en las letales y frecuentes
epidemias primero en Europa y luego en las colonias.
La higiene devino en occidente a finales del siglo
XIX en un saber y una práctica totalizadores.
Eduard Reich la definió en 1870 como “la totalidad
de esos principios cuya aplicación intenta
mantener tanto la salud como la moral social,
eliminando las causas de la enfermedad, y ennoblecer
al hombre tanto física como moralmente.
El concepto de higiene comprende bastante
más que aquello que se comprendía antes bajo
las denominaciones de dietética y policía médica”
(Rosen, G. 1975). “La higiene, o la teoría de
la salud y del bienestar, es la filosofía, la ciencia
y el arte de la vida saludable para el individuo,
la familia, la sociedad y el Estado” (Rosen, G.
1985. 106). Ambos textos explicitan algo que
puede observarse en el desarrollo de la higiene:
la persistente unión del objetivo higiénico con el
objetivo ético y el control político y social. Una
misma estrategia unía y buscaba la sanidad del
ser humano, la moral social y el control de los
trabajadores y los pobres. En 1913 la higiene
llegó a ser considerada por un Brasilero, el Dr.
A. Peixoto, como “la nueva medicina” (Arouca,
S. 2008, 105). Como lo aclaró el mismo Arauca,
esta higiene de la segunda mitad del siglo
XIX está también caracterizada por su vínculo
con las ideologías liberales que reivindicaban y
enfatizaban las responsabilidades individuales
frente a la salud.
A pesar de enunciados como los anteriores, la
higiene no alcanzó a erigirse como una ciencia
sino como la aplicación de diferentes ciencias
al servicio de la preservación del bienestar. La
medicina preventiva, que empezaba a aparecer,
era considerada por entonces como la parte de la
higiene encargada no de curar, sino de prevenir
la ocurrencia de las enfermedades.
Como una versión reformista de la vigorosa medicina
social surgida en Europa - en especial en
Alemania, Francia e Inglaterra – a mediados del
siglo XIX, el médico alemán Alfred Grotjahn
avanzó al comenzar el siglo XX, en la conceptualización
de la higiene planteando la higiene
social. En su concepto, la higiene social - como
ciencia descriptiva y normativa - es un complemento
necesario de la higiene físico-biológica y
se refiere concretamente al reconocimiento de
los efectos en la salud de las condiciones sociales
en las que viven – nacen, crecen, trabajan, disfrutan,
procrean y mueren - los seres humanos
(Rosen, G. 1975, 115). Como puede advertirse,
ya no se está sólo en el terreno del individuo
y del mundo material en el que bastaba que el
enfermo o impuro fuera aislado o purificado, o
se suministrara agua potable. Se avanzaba de lo
privado a lo público y de las condiciones materiales
a las condiciones sociales, a lo que en la
actualidad entendemos como determinantes
sociales de la salud. Posiblemente esta osadía de
la higiene social de incursionar en las fuertes relaciones
del ordenamiento económico, político y
social con el bienestar colectivo, le costó a ella y
a la higiene en general la desconfianza de otros
saberes y poderes emergentes. En efecto, apoyados
en los descubrimientos de la bacteriología
que permitieron identificar los agentes causales
de algunas enfermedades y alimentaron el sueño
de exterminarlas, en el regreso a los determinantes
biológicos de las enfermedades y en la
apertura al mundo promisorio de la prevención,
los intereses económico-político-tecnológicos
dominantes a finales del siglo XIX y comienzos
del XX lograron reforzar la medicina clínica,
imponer el saber y la actitud preventiva bajo el
nombre de Medicina Preventiva y desplazar a la
higiene.
3. Prevenir. Las prácticas y conductas preventivas,
como ya se ha indicado, son milenarias en
la humanidad. Y cada una de ellas implicaba y
respondía al mismo tiempo a una determinada
concepción de la enfermedad y de sus causas,
pues sólo se puede prevenir aquello cuya naturaleza,
causa y dinámica se conocen o se cree
conocer. En cierta forma se saneaba para prevenir
las enfermedades. La dietética tenía también
una intención preventiva dado que la dieta
adecuada hacía al ser humano más resistente a
la enfermedad. Pero es desde el descubrimiento
de la primera vacuna por parte de Edward
Jenner al terminar el siglo XVIII, y en especial
desde la denominada revolución microbiológica
en la que jugaron papel protagónico Louis Pasteur,
1822-1895 y Robert Koch, 1843-1910, al
momento del desarrollo del capitalismo y del
surgimiento de la ideología liberal de finales del
siglo XIX, que la medicina pudo prevenir y que
este se convirtió en el verbo emblemático de la
SP. Aun en el lenguaje popular, la competencia
entre la prevención y la curación se ha resuelto
a favor de la prevención: es mejor prevenir
que curar. Y tiene lógica que así sea dentro del
paradigma etiológico de las enfermedades dado
que etimológicamente prevenir significa conocer
con anticipación un posible daño y tratar
de evitarlo. Como el posible daño constituye la
esencia del riesgo, otra categoría muy cara al
saber clínico y epidemiológico – algunos lo consideran
inclusive como el concepto fundamental
de la epidemiología (De Almeida Filho, N. 2000)
- la prevención tenía todas las de predominar.
El diccionario preventivo se centró en la modernidad
en verbos como vacunar, fumigar, sanear,
encerrar, informar, educar. En las tareas derivadas
de la ejecución de este conjunto de acciones
se generaron fuertes tensiones entre lo individual
y lo colectivo, entre el interés del cuerpo
humano y el del cuerpo social. Las fuertes resistencias
a las campañas de vacunación expresan
con claridad tales tensiones. De hecho varios de
los líderes e impulsores de las vacunas tuvieron
que probar en sí mismos o en sus familiares las