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228 Los verbos esenciales de la salud pública La salud y la vida 229
cionarios y luego reformistas de mitad del siglo
XIX, e ilustrada por los aportes de la naciente
corriente de medicina social, en particular de
Rudolf Virchow y Salomón Newman, estableció
rígidas normas para impedir el trabajo de los niños
menores de 14 años, mejorar las condiciones
higiénicas de las ciudades y las fábricas y regular
el trabajo de las mujeres embarazadas. En
1848 se propuso en Alemania una Ley de Salud
Pública, y en 1876 empezó a operar una especie
de Ministerio de Salud, que fue el comienzo de
una organización unificada de salud pública a nivel
nacional. Más tarde el país sería pionero en
organizar un sistema de seguridad social.
En América Latina, en donde también existieron
tempranamente hospitales a cargo de
comunidades religiosas y en donde los países
colonizadores europeos establecieron algunas
instancias de organización y control sanitarios
como el Tribunal del Protomedicato, sólo a partir
de 1880 empiezan a crearse direcciones o departamentos
nacionales dedicados a problemas
específicos, entre ellos la salud. Y fue entre 1880
y 1930 cuando surgió lo que Juan César García
denominó medicina estatal o sanidad estatal,
propia del Estado liberal-oligárquico y caracterizada
por la creación de entes burocráticos
para la dirección, organización, normatización y
ejecución de las acciones higiénicas y preventivas.
Argentina fue el primer país de la región en
crear una dependencia estatal para los asuntos
de sanidad, de nivel nacional. La siguieron Uruguay
y Brasil. Y, con diferentes nombres como
Consejo Nacional de Higiene, Directoría General
de Salud Pública, Departamento Nacional de
Higiene, Dirección Nacional de Salubridad, Junta
Central de Higiene o Dirección Nacional de
Sanidad, los Estados asumieron un papel rector
y ejecutor de políticas y acciones de salud pública
y pusieron las bases para lo que hoy son los
Ministerios de Salud o sus equivalentes (García,
J.C.1994, 102). En Colombia se creó desde 1886
la Junta Central de Higiene Tres décadas más
tarde la combinación de los intereses del capital
monopólico trasnacional con los de la burguesía
nacional productora, comercializadora y expor-
tadora de café, generó las condiciones para la
creación, en 1918, de la Dirección Nacional de
Higiene (Hernández, M. 2002).
La medicina preventiva tuvo siempre entre sus
contenidos y objetivos la organización y administración
de los servicios de salud. El modelo
Hopkins fue explícito al respecto, incluyó el
área de administración en el departamento de
Higiene Fisiológica, y muchos de sus líderes y
egresados fueron destacados administradores
de servicios de salud. El modelo influyó de manera
significativa en la organización de las instituciones
nacionales y regionales de salud antes
mencionadas.
En la segunda posguerra, como respuesta a la
consigna y al imperativo general de seguridad, a
la creciente organización y movilización de los
trabajadores, y al interés de las empresas aseguradoras,
se crearon en la región las instituciones
de seguridad social, cuyo análisis trasciende el
objeto y las posibilidades de este texto.
Como ya se anotó, el auge neo-liberal de los
ochenta orientó las prioridades organizativas
del sector salud hacia la administración, la gestión
financiera, el diseño de políticas y modelos
de aseguramiento en salud y de prestación de
servicios, y la gerencia de las respectivas instituciones
aseguradoras y prestadoras de servicios,
bajo la orientación y la influencia de organismos
financieros transnacionales y al servicio de los
intereses del capital nacional y trasnacional. La
gerencia y la auditoría en salud se convirtieron
también en áreas de la salud pública encargadas
de la generación, utilización y gestión de los recursos
del sector y del examen de las actuaciones
y decisiones del personal y las instituciones
del propio sector (Blanco J.H. Maya, J.M. 2005).
Muchos de los programas de posgrado en salud
pública se dedicaron a capacitar personal
para estas dos actividades. Sin desconocer su
importancia, es preciso reconocer que en la actualidad
la gerencia y la auditoría en salud están
realmente centradas en instituciones públicas
y privadas prestadoras de servicios de asegura-
miento y atención a las enfermedades (Granda,
E. 2009.V-2), y predominantemente al servicio
de la garantía de los intereses económicos que
han convertido la salud en un campo de enriquecimiento
y acumulación de ganancias.
III. Elementos para la conjugación en
futuro de los verbos esenciales de la
salud pública
Los seis verbos propuestos siguen conteniendo
y representando hoy buena parte de la esencia,
la responsabilidad social y las tareas pendientes
de la salud pública. Sin pretender hacer un inventario
de tareas pendientes, en lo que constituiría
el comienzo de su conjugación en futuro
me permito, como parte de la provocación para
la discusión, enunciar apenas algunas de ellas.
¿Sanear-emos? Las tareas de saneamiento básico,
ya prácticamente completadas en algunos
países, están francamente incompletas en la
mayoría de ellos, con algunos aspectos preocupantes.
Hay todavía millones de personas pobres
en el mundo sin agua potable en sus casas,
sin adecuada disposición de excretas ni correcto
manejo de las basuras. Sólo los indicadores de
morbi-mortalidad de algunas enfermedades
infecciosas e inmunoprevenibles siguen siendo
alarmas con frecuencia desatendidas y en ocasiones
sobredimensionadas. La epidemia inconclusa
de cólera en Haití; las recientes pandemias
del síndrome de enfermedad respiratoria aguda
–SARS- por su sigla en inglés, y de gripe AH1N1;
el resurgimiento internacional de la tosferina; y
la más reciente mutación de la escherichia coli,
son ejemplos vivos, entre otras cosas, de las falencias
y desafíos en saneamiento en un mundo
desigualmente globalizado.
Pero además la situación sanitaria se agrava
y las tareas pendientes del saneamiento se incrementan
a futuro con las nuevas condiciones
ambientales derivadas de contaminaciones industriales,
visuales y de ruido en las ciudades.
Con los desechos de las tecnologías. Con la utilización
de la energía nuclear, cuyos riesgos se
evidenciaron con los daños de las plantas de
Fukushima, Japón, debidos al reciente tsunami.
Con la utilización cotidiana de armas irresponsablemente
denominadas “no convencionales”.
Con el hacinamiento por las carencias o la precariedad
de las viviendas. Con el desbordado e
inequitativo desarrollo de las medianas y grandes
ciudades. Con las condiciones antihigiénicas
que acompañan con frecuencia las migraciones
internacionales y el desplazamiento forzoso por
la violencia, e inclusive con el minado de los extensos
campos de las guerras.
¿Controlar-emos? Aún desde la óptica del modelo
vigente, son reconocidas las limitaciones e
impotencias en las estrategias, los mecanismos
y las instituciones de control y vigilancia. Más
que de control, habría que hablar actualmente
en muchos casos de una cierta situación de
descontrol sanitario. El caso del control de la
calidad y de los costos de los medicamentos, algunos
de ellos esenciales para la supervivencia,
es alarmante y expresa bien la prioridad real de
los negocios sobre la salud pública, a pesar de
intentos regulatorios por parte de la Organización
Mundial del Comercio (Cortés, G. 2005).
Algo similar aplica para el control de alimentos,
muchos de ellos monopolizados por grandes
empresas trasnacionales que imponen hábitos y
evaden los tímidos e ineficaces controles nacionales
de calidad y precios.
En las relaciones de los seres humanos con la
naturaleza y el ambiente hay amplios territorios
sin control alguno o con controles insuficientes
ante poderes económico-políticos establecidos.
Es el caso de la contaminación de fuentes
de agua por explotaciones mineras; de la tala
de miles de hectáreas de bosques naturales, y del
exterminio de especies animales. La progresiva
primacía de los imperativos del mercado en la
sociedad y en particular en el campo de la salud