La vida de las abejas - Fieras, alimañas y sabandijas

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La matanza, se realiza a menudo el mismo día en gran número de
colonias del colmenar. Las más ricas, las mejor gobernadas dan la
señal. Algunos días después las imitan las pequeñas repúblicas menos
prósperas. Los pueblos más pobres, los más débiles, aquellos cuya
madre está ya muy vieja y casi estéril, para no abandonar la esperanza
de ver fecunda a la joven reina que aguardan y que todavía puede nacer,
son los únicos que mantienen a sus zánganos hasta la entrada del
invierno. Entonces sobreviene la miseria inevitable, y la tribu entera,
madre, parásitos, obreras, se amontona en un grupo hambriento y estrechamente,
enlazado que perece en silencio en la sombra de la colmena,
antes de las primeras nieves.
Después de la ejecución de los ociosos en las ciudades populosas
y opulentas, el trabajo se reanuda, pero con ardor decreciente porque el
néctar comienza a escasear. Las grandes fiestas y los grandes dramas
han pasado. El cuerpo milagroso con sus guirnaldas de millares y millares
de almas, el noble monstruo sin suelo, alimentado de flores y de
rocío, la gloriosa colmena de los hermosos días de julio, va adormeciéndose
gradualmente, y su tibio aliento, cargado de perfumes, se
alarga y se congela. La miel de otoño, para completar las provisiones
indispensables, va acumulándose, sin embargo, en las murallas nutricias,
y los últimos depósitos son sellados con el incorruptible sello de
cera blanca. Césase de edificar, los nacimientos disminuyen, las muertes
se multiplican, las noches se alargan, los días se acortan. La lluvia y
los vientos inclementes, las brumas matutinas, las emboscadas de la
sombra demasiado rápida, arrebatan centenares de trabajadoras que no
vuelven más, y todo el pequeño pueblo, tan ávido de sol como las
cigarras del Atica, siente que va extendiéndose sobre él la helada amenazadora
del invierno.
El hombre ha tomado su parte de la cosecha. Cada una de las buenas
colmenas le ha ofrecido ochenta o cien libras de miel, y las más
maravillosas le dan a veces doscientas, que representan enormes capas
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III