La vida de las abejas - Fieras, alimañas y sabandijas

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LIBRO SEPTIMO
El progreso de la especie.
Antes de cerrar este libro, como hemos cerrado la colmena sobre
el embotado silencio del invierno, quiero levantar una objeción que
rara vez dejan de hacer aquellos a quienes se descubre la policía y la
industria sorprendente de las abejas. Si murmuran, todo ello es prodigioso
pero inmutable. Hace miles de años que viven bajo notables
leyes, pero hace miles de años que esas leyes son las mismas. Hace
miles de años que construyen esos sorprendentes panales a los que
nada se puede quitar ni añadir, y en los que se une, con perfección
igual, la ciencia del químico a la del geómetra, del arquitecto y, del
ingeniero, pero esos panales son exactamente iguales a los que se encuentran
en los sarcófagos o se ven representados en las piedras y los
papiros egipcios. Cítesenos un solo hecho que señale el progreso más
mínimo, preséntesenos un detalle en que hayan innovado un punto en
que hayan modificado su rutina secular: nos inclinaremos entonces, y
reconoceremos que no sólo tienen un instinto admirable, sino una inteligencia
con derecho a compararse con la del hombre, y a esperar como
ella no se sabe, qué destino más alto que el de la materia inconsciente y
sumisa.
No es sólo el profano quien así habla, sino también entomólogos
de la valía de Kirby y Spence, que han usado del mismo argumento
para negar a las abejas toda inteligencia que no sea la que se agita
vagamente en la estrecha cárcel de un instinto asombroso pero invariable.
«Mostradnos -dicen- un solo caso en que, empujadas por las circunstancias,
hayan tenido la idea de substituir, por ejemplo, la arcilla o
la argamasa a la cera y el propóleos, y convendremos en que son capaces
de raciocinar.» Este argumento que Romanes llama The question
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