La doma del jaguar - Biblioteca Virtual Universal

zanja. Era un hombre alto, cenceño, bien plantado. El rostro blanco, de nariz aguileña y
mentón voluntarioso, amarilleaba de fatiga y de sueño. Era esta la cuarta noche que pasaba
sin dormir, la cuarta noche (y el cuarto día) de lucha desesperada en que [68] un enemigo
incansable y al parecer mucho más numeroso súbitamente rebasaba una de las alas de su
frente de batalla y le obligaba a combatir a ciegas, en las tinieblas, entre montes taimados
que de pronto estallaban en llamas en todas direcciones. Y él había tenido que huir una y
otra vez y cavar nuevas trincheras para cerrar aquel largo camino que le habían ordenado
defender costara lo que costara.
Fuera de la zanja la noche en la selva lo envolvió como un poncho negro. Sus ojos,
habituados a la luz cegadora de la Petromax, no vieron nada al principio. Pero esto duró
sólo un momento porque hacia el Sur, allá, a unos cien metros, la oscuridad fue acribillada
por fogonazos ubicuos.
La linterna no obedecía a la presión urgente de su pulgar. Bermúdez lanzó un juramento.
Desarmó la linterna, destornillando el extremo posterior del tubo de metal. Sacudió las
gastadas pilas y atornilló de nuevo la pieza con el resorte que las empujaba hacia el
pequeño foco. La linterna se encendió ahora.
A la izquierda primero y luego a la derecha oyó el mayor carreras frenéticas. No había
duda: sus tropas huían desbandadas. Un ladrar furioso de ametralladoras retumbaba a sus
espaldas. Era el estampido inconfundible de las pesadas emplazadas en los nidos de la
trinchera opuesta. Esto era previsible. Lo desconcertante era la infiltración de fuego detrás
de su propias posiciones, fuego de armas livianas que se desplegaba en este momento en
infinitas chispas veloces, insistentes, entre las islas de montes y las cañadas, en la noche
tenebrosa.
Y ahora, los morteros: las granadas venían del noroeste; distinguía bien, entre
innumerables estallidos, el disparo de salida, y luego, próximas, las explosiones de las
granadas en los montes brevemente claros en fulgurantes lumbaradas.
-¡Alto, a parar todo el mundo, cuerpo en tierra! -comenzó a gritar el mayor con todas sus
fuerzas, blandiendo en la diestra la pistola. Con la linterna de pilas gastadas [69] trataba en
tanto de alumbrar a los que pasaban corriendo, a pocos metros, en un sálvese quien pueda.
La luz mortecina quedaba presa en los follajes ralos. Nadie le oía ni quería oírle. Una larga
serpiente de fuego espeso avanzaba arrastrándose de allende el extremo izquierdo de su
trinchera y en torno suyo troncos, ramas, cactos, arbustos, todo ya empezaba a hacerse
fragmentos al impacto de una granizada horizontal de acero y plomo asesinos.
El mayor no cejó en su empeño: corrió hacia la derecha llamando a voces a sus oficiales,
a sus comandantes de batallón, a sus camaradas. Una noche de sombras lamidas por
lenguas de fuego se burlaba de sus gritos; el mayor tropezaba con arbolillos espinosos; sus
botas chocaban contra la pulpa de los cactos; filosas ramitas erizadas de alfileres negros le
flagelaban la cara, le desgarraban el uniforme.
-¡El tercer batallón debe de estar en la trinchera! -pensó recordando el rostro moreno y
serio del capitán Herrera, su oficial de mayor confianza, y se encontró de pronto bien cerca