La doma del jaguar - Biblioteca Virtual Universal

Y nos metimos en la maraña bajo la fronda de lapachos, cedros y otros árboles de unos
treinta a cuarenta metros de altura. Tuve la buena suerte, digo, de que de pronto topáramos
entre los troncos rojos de curupay, los del color ámbar de los cedros y los de color vino
tinto de los urundey, con un corpulento jaguar o tigre americano. Tendría bien más de dos
metros de largo incluyendo en su extensión su elástica cola. Fiera de color canela con
manchas negras y rosetas de oscuro borrón en el centro. Le vi la nariz y el labio inferior
[15] rojizo. Creí que era un leopardo, de más de cien kilos... En ese momento no pude ni
debí pensar en detalles. Detrás de mí venían dos baqueanos. Alcé el winchister a la cara y
disparé.
El primer impacto debió ser en la frente; el segundo en la boca rugidora. Tan rápido fue
todo eso que antes de caer el animal, yo lo remataba con tres plomos de mi 44. Mis
acompañantes no tuvieron tiempo de intervenir.
Fingí no darle importancia al incidente; noté sin embargo que aquella primera hombrada
impresionó favorablemente a los dos veteranos monteros.
Las selvas del Alto Paraná eran terribles en aquellos tiempos, unos cincuenta años atrás.
Terribles y fascinantes por su vegetación suntuosa. Había fieras como jaguares, pumas y
onzas; había víboras de mordedura instantánea o casi instantáneamente mortal; había
tarántulas que atrapaban pajaritos y se los comían. Urdían una red; la víctima quedaba presa
en la red; la negra araña, peluda, lenta, inexorable, devoraba entonces a su presa. La
tarántula era para mí un símbolo de la selva devoradora de mensús.
* * *
El trabajo día tras día, arduo, muy arduo, nunca era aburrido. Había que elegir los
grandes árboles que serían convertidos en rollos. Había que calcular bien la trayectoria de
su caída. El ruido de las hachas que hendían los troncos en el aire verde y dorado de sol, me
parecía una potente música.
Yo me instalé en una buena carpa comprada en Corrientes. Mis comodidades eran un
catre, una mesa, dos [16] sillas, las perchas para mis ropas y mis rifles, y el armario de mi
despensa. Tenía un pequeño bar con varias botellas de caña y alguna de cognac.
El bizco Vera resultó excelente capataz, trabajador, respetuoso, honrado. Lo mismo
nuestro guardaespaldas Antenor Frutos. Este último cuidaba de mi carpa, encendía mi
lámpara a kerosén, fumigaba los mosquitos y otros bichos del bosque. Vera y Frutos me
confiaron algunos episodios de su vida antes de recalar en los bosques del Alto Paraná.
Riñas en bailes de pueblo. Los dos habían estado en la cárcel de la capital de donde
pudieron escaparse sin otro incidente que una puñalada a un guardia, cosa que resultó
indispensable. Me hablaron de gente bien conocida en la cárcel. Comprobamos los tres que
teníamos amigos comunes. Poco después de la fuga de Vera y Frutos, a mí me tocó ser
encerrado en el mismo establecimiento, en la celda 14. Mis amigos fueron los muy famosos
hermanos de Ajos, hábiles en el manejo del hacha no para derribar árboles como allí en la
selva, sino a seres humanos. Otros de mis amigos de encierro fue el notorio asesino
Amancio Legal. Con ellos yo jugaba al truco y nos pegábamos buenos tragos de caña.