La doma del jaguar - Biblioteca Virtual Universal

debían igual número de muertes; los dos como todos aquellos fugitivos de la justicia de uno
o más de los tres países limítrofes, habían cambiado de identidad por lo menos una vez. Yo
ya no era inexperto en mi trato con criminales. Casi tres años en la inmunda cárcel
capitalina me habían enseñado cómo ganar la confianza de esta gente. Cada cual tiene su
punto flaco. Había también aprendido a descubrir y a apreciar en renombrados asesinos
cualidades nada malas. Ahora iba a comprobar que en plena jungla paranaense no faltaba
una ética, una ética en algunos aspectos nada despreciable. Matar no estaba mal mirado. Se
mataba por necesidad o por hombría o lo que se entendía por hombría de bien o de mal.
Pero no se toleraba el robo. Existía una cierta honradez en que se podía [12] confiar. Por
otra parte, la deslealtad, la traición eran consideradas abominables.
* * *
Como perseguido político me vi obligado a refugiarme en aquella selva salvaje del Alto
Paraná. Yo estaba algo desconcertado. Conocía bien el río Paraná desde Corrientes hasta
Posadas y Encarnación. Un río anchísimo, tranquilo, de un color azul plata y con
verdísimas islas. Pero subiendo hacia el norte, hacia donde estaba mi obraje, el río se hacía
angosto y oscuro entre murallones altísimos, de hasta más de cien metros por encima de las
aguas. A los pies de estos murallones de basalto o arenisca, se retorcía un caudal hirviente
en remolinos, ya no azul como más abajo sino de un color gris y triste. Así me pareció.
Además tan retorcido es el voraginoso cauce que los ojos no pueden complacerse en la
visión de un panorama extenso de agua más o menos turbulenta. En los innumerables
recodos del Alto Paraná la vista se estrella contra esos gigantescos paredones sobrevolados
por aves de rapiña. Porque entre recodo y recodo, entre vueltas y revueltas no se ve más
espacio de agua que el que alcanza una pedrada.
-Me espera una vida perra en estas selvas -pensé- aquí jaguares y pumas no han de ser
más feroces que los bandidos que las infestan.
Por esto me armé de todo el valor de que era capaz para enfrentarme con los veinticuatro
individuos que serían los peones a mi mando. La cárcel, sin embargo, mi larga reclusión en
una cárcel de criminales como si yo fuese uno de ellos, me permitió saber en poco tiempo
que yo podía hombrearme con los ex convictos del Alto Paraná. [13]
Al terminar la junta con los peones les prometí comunicarles mi decisión al día
siguiente. Y así lo hice. El capataz sería Toribio Vera. Toribio Vera, bizco, rengo, ladino,
sonreía casi todo el tiempo. Su sonrisa, al prolongarse en la mejilla izquierda, se unía a una
morada cicatriz. La puñalada que años antes le había abierto la mejilla, sólo se le había
detenido detrás de la oreja, de la oreja izquierda, se entiende. Le faltaba el lóbulo. Pero la
negra y apelmazada melena de Toribio Vera disimulaba bastante bien la ausencia del
lóbulo.
-Señor Toribio Vera -le dije cuando estuvimos solos a la sombra de un altísimo lapacho-
. He pensado en usted; soñé con usted. Cuando sueño, respeto mis sueños. Siempre dicen
algo. Usted, después de mí será el amo de este monte.