GERALD DURRELL - Fieras, alimañas y sabandijas - Galeón

Capítulo 2. La ensenada de los olivos
Bajando desde la villa por los olivares se salía a la carretera, alfombrada de un polvo
blanco y sedoso. Unos ochocientos metros más allá arrancaba de la carretera un camino de
cabras que, siguiendo una abrupta pendiente entre olivos, descendía hasta una ensenada
pequeña en forma de media luna, bordeada de arenas blancas y de montones de algas secas
arrojadas a tierra por los temporales del invierno, montones que, desperdigados por la playa,
parecían grandes nidos mal hechos. Cerraban la ensenada dos brazos de acantilados bajos, al
pie de los cuales se distribuían innumerables pozas entre rocas, rebosantes del brillo y la
animación de la fauna marina.
Viendo George que el encerrarme en la villa todas las mañanas de la semana me restaba
capacidad de atención, instituyó la novedosa táctica pedagógica de «clases al aire libre». En
seguida las arenas de la playa y los revueltos montones de algas se convirtieron en desiertos
abrasadores y junglas impenetrables, que explorábamos diligentemente con la ayuda de un
renuente cangrejo o pulga que hiciera de Hernán Cortés o Marco Polo. Las clases de geografía
dadas en esas circunstancias tenían para mí muchísimo encanto. Un día decidimos hacer un
mapamundi con piedras a la orilla del agua, de manera que el mar del mapa fuera mar de
verdad. Fue una tarea sumamente absorbente, en primer lugar porque no era nada fácil
encontrar piedras que tuvieran la forma de África, la India o América del Sur, y a veces había
que juntar dos o tres para componer la figura del continente. Además, cada vez que cogíamos
una piedra la volteábamos con mucho cuidado y debajo encontrábamos un gentío de
animalillos que nos tenían muy entretenidos durante un cuarto de hora, hasta que George se
dio cuenta de que a ese paso no acabaríamos nunca el mapamundi.
Aquella ensenada era uno de mis cotos de caza favoritos. Casi todas las tardes, mientras la
familia dormía la siesta, Roger y yo bajábamos por los olivares, entre las cigarras que hacían
vibrar con su chirrido el aire sofocante, y continuábamos después por la carretera, en donde
Roger estornudaba voluptuosamente con el polvo que levantaban sus manazas, y que hacía
para él las veces de rapé. Llegados a la ensenada, cuyas aguas, al sol de la tarde, casi no se
veían de puro quietas y transparentes, nadábamos un rato cerca de la orilla y luego cada uno
se entregaba a su diversión particular.
La de Roger consistía en repetir sus intentos desesperados e infructuosos de atrapar
alguno de los pececillos que centelleaban y se estremecían en el agua baja. Iba acechándolos
con paso lento, murmurando cosas para sí, tiesas las orejas y la vista fija en el agua. De
improviso hundía la cabeza bajo la superficie, se oía un chasquido de mandíbulas, la volvía a
sacar, estornudaba violentamente y se sacudía el agua del pelo; mientras, el gobio o rabosa
perseguido, que de un coletazo se había plantado un par de metros más allá, le observaba
tranquilamente desde una roca, con una mueca de disgusto y una seductora vibración de la
cola.
Para mí era tal la sobreabundancia de animales de la bahía, que casi no sabía por dónde
empezar la tarea de recolección. Por debajo y por encima de las rocas se extendían los blancos
túneles calcáreos de los tubícolas, como ensortijados y complejos adornos de pastelero, y en
la arena de aguas un poquito más profundas había hincados unos tubos como trocitos de
manguera diminuta. Mirando atentamente el extremo del tubo se veía asomar un delicado
ramo de tentáculos, plumoso o floral: tentáculos de colores irisados, azul, rojo, pardo, que
daban vueltas y vueltas lentamente. Eran los quetoptéridos; nombre bastante feo, pensaba yo,
para un ser tan hermoso. A veces formaban pequeños grupos, que parecían macizos de flores
móviles. Tenías que acercarte a ellos con un cuidado infinito, porque si movías los pies por el
agua demasiado deprisa se formaban corrientes que informaban telegráficamente de tu
proximidad, y los tentáculos se juntaban y desaparecían por el tubo abajo con increíble
rapidez.