GERALD DURRELL - Fieras, alimañas y sabandijas - Galeón

El fondo arenoso de la ensenada estaba interrumpido aquí y allá por medias lunas de
negra y bruñida alga de vidrieros, que semejaban boas de plumas oscuras anclados al fondo, y
allí se encontraba al pez aguja, cuya cabeza, posada en el extremo de un cuerpo largo y fino,
guardaba un parecido extraordinario con lo que podría ser un caballito de mar alargado. Los
peces aguja flotaban en posición vertical entre las algas de vidriero, y se les asemejaban tanto
que había que buscarlos con gran concentración para distinguirlos.
Al borde del agua, bajo las rocas, se encontraban cangrejos minúsculos o actinias rojas,
como enjoyados acericos escarlata y azul, o anémonas de mar, cuyos esbeltos troncos color
café y largos y retorcidos tentáculos les proporcionaban un estilo de peinado que habría dado
envidia a la mismísima Medusa. Cada peña aparecía tachonada de corales rosados, blancos o
verdes, y de hermosos bosques de algas diminutas, como la Acetabularia mediterránea, que
formaba delicados mantos: un alga de finos tallos filiformes, y en lo alto de cada tallo una a
modo de sombrillita verde vuelta del revés por algún viento submarino. De cuando en cuando
lo que recubría la roca era una masa negra de esponjas, cuajada de abiertas bocas
protuberantes como volcanes en miniatura. Se podían arrancar de la roca estas esponjas y
abrirlas con una cuchilla de afeitar, porque a veces se encontraban animales curiosos en su
interior; pero la esponja se vengaba pringándote las manos de una mucosidad que apestaba a
ajos rancios y tardaba horas en quitarse.
Diseminadas a lo largo de la orilla y en las pozas de las rocas encontraba conchas nuevas
para mi colección; la mitad del placer de recogerlas estaba no ya en las bonitas formas de las
conchas mismas, sino en sus nombres extraordinariamente evocadores. Descubrí con deleite
que una concha puntiaguda como un bígaro grande, cuyo borde se prolongaba en una serie de
dedos semi-palmeados, se llamaba pie de pelícano. Otra del tipo de una lapa, cónica, blanca y
casi circular, llevaba el nombre de sombrero chino. Estaban también las llamadas arcas, y era
verdad que las valvas de aquellas extrañas conchas a manera de caja, al separarlas, recordaban
(echándole un poquito de imaginación) los cascos de dos pequeñas arcas de Noé. Y estaban
las torrecillas, retorcidas y afiladas como el cuerno del narval, y las peoncillas, listadas con un
bonito dibujo en zigzag, en escarlata, negro o azul. Al pie de rocas más grandes había
fisurelas, cada una de las cuales, como su nombre indica, ∗ tenía en lo alto de la concha un
extraño orificio en forma de ojo de cerradura por el cual respiraba el animal. Y lo mejor de
todo era, con un poco de suerte, dar con las aplastadas orejas de mar, de concha rugosa y gris,
con una hilera de agujeritos por un lado; pero si se le daba la vuelta y se extraía a su legítimo
ocupante, todo el interior de la concha era una llamarada de colores opalescentes,
crepusculares, de mágica belleza. Por aquel entonces no poseía yo ningún acuario, y tuve que
construirme, en un rincón de la playa, un estanque de unos dos metros y medio de largo por
más de un metro de ancho. Allí depositaba mis diversas capturas, y así podía estar casi seguro
de volver a encontrarlas al día siguiente.
Fue en aquella ensenada donde atrapé mi primer maido, y lo cierto es que habría pasado
de largo, tomándolo por una piedra cubierta de algas, de no haber hecho el cangrejo un
movimiento imprudente. Tenía el cuerpo del tamaño y forma aproximados de una perita
aplastada, y el extremo en punta, decorado con una serie de púas, y rematado por dos
protuberancias a manera de cuernos sobre los ojos. Las patas y pinzas eran largas, finas y
ahusadas. Pero lo que más me llamó la atención de él fue que llevara sobre el dorso y las patas
un traje completo de algas diminutas que parecían salirle de la concha. Encantado ante tan
estrafalaria criatura, le trasladé triunfalmente a mi estanque. La firme presión con que hube de
agarrarle (porque, no bien se percató de haber sido identificado como un cangrejo, hizo
esfuerzos desesperados por escapar) fue causa de que llegara a la charca con bastantes
peladuras en su traje de algas. Le deposité en el agua baja y clara y me tumbé tripa abajo para
ver qué hacía. Primero se alzó de puntillas, como una araña apresurada, y corrió hasta una
distancia de unos treinta centímetros de donde yo le había dejado; allí se sentó y se quedó
∗ Su nombre inglés: Keyhole limpet, «lapa de ojo de cerradura» (N. del T.).