GERALD DURRELL - Fieras, alimañas y sabandijas - Galeón

elegido, y, armados con nuestras redes y cajas de recolección, nos asomábamos a la laguna,
donde vagueábamos felizmente durante toda la mañana, caminando con el paso lento y la
atención concentrada de un par de garzas de pesca, metiendo las redes en el agua entretejida
de algas. Allí era donde se veía a Teodoro en su elemento: cercado de libélulas de color
escarlata que zumbaban como flechas a su alrededor, iba sacando de las profundidades de la
laguna mágicos tesoros que el mismísimo Merlín habría envidiado.
Allí, en las quietas aguas de color oro vino, había una jungla en miniatura. Por el fondo
iban de caza las mortíferas larvas de libélula, depredadores astutos como el tigre, que
centímetro a centímetro se abrían paso entre el detrito de un millón de hojas del año anterior.
Los renacuajos negros, cual bruñidas y relucientes pastillas de regaliz, retozaban en el agua
somera como manadas de rollizos hipopótamos en algún río africano. Por las verdes frondas
de algas vibraban y revoloteaban las turbas multicolores de animales microscópicos cual
bandadas de aves exóticas, y entre las raíces de las frondas se desenroscaban los tritones, las
sanguijuelas como grandes serpientes en la penumbra, estirándose implorantes, siempre
hambrientas. Y los portamaderos, con sus astrosos gabanes de ramitas y detritos, reptaban
vagamente como osos recién despiertos del sueño invernal, por los soleados montes y valles
de lodo negro y blando.
—Aja, mire, esto es bastante interesante. ¿Ve usted esta cosita, hum… esta especie de
gusano? Pues es la larva de la polilla «marca de china» ∗ . Por cierto, que me parece que tiene
usted una en su colección. ¿Cómo dice? Pues en inglés se llaman marca de china por las
manchas que tienen en sus alas, y que, según dicen, se parecen mucho a las marcas que ponen
los ceramistas en la base de… eh… en la base de las porcelanas muy buenas. En la porcelana
de Spode, etcétera. Pues esta polilla es interesante porque es una de las pocas que tienen
larvas acuáticas. Las larvas viven debajo del agua hasta… hum… hasta la pupación. Lo
interesante de esta especie en concreto es que tiene, eh… hum… tiene dos formas de hembra.
El macho, por supuesto, tiene alas completas y vuela desde el momento en que sale del huevo,
y, eh… lo mismo hace una de las hembras. Pero la otra hembra cuando sale del huevo no,
hum… no tiene alas y sigue viviendo debajo del agua, usando las patas para nadar.
Avanzó algunos pasos por la orilla, pisando el lodo ya seco y resquebrajado por el sol de
primavera. Un martín pescador salió disparado de un sauce, como un cohete azul. En el centro
de la laguna, un charrán descendió en picado y planeó sobre elegantes alas en forma de media
luna. Teodoro hundió la red en el agua cenagosa, meciéndola suavemente, con el mismo
movimiento que se acaricia a un gato. Luego la sacó y la sostuvo en alto, mientras el frasquito
que pendía de ella era sometido a un escrutinio riguroso a través de una lente de aumento.
—Hum, sí. Algunos cíclopes. Dos larvas de mosquito. Aja, esto es interesante. Mire, este
portamaderos se ha hecho el estuche enteramente con conchitas de planorbis. Qué cosa más…
qué cosa más bonita. ¡Hombre! Aquí tenemos, me parece, sí, sí, aquí tenemos unos rotíferos.
Intentando por todos los medios no quedarme atrás de aquella avalancha de información,
pregunté qué eran los rotíferos y contemplé a través de la lente a aquellos seres retorcidos y
crispados, mientras Teodoro me explicaba.
—Los primeros naturalistas les pusieron un nombre que quería decir «animalillo en forma
de rueda», por esos miembros tan extraños que tienen, ¿sabe? Los agitan de una manera muy
curiosa, de modo que casi parecen, hum…, casi, hum… eh… las ruedas de un reloj. La
próxima vez que vaya a verme le pondré alguno en el microscopio para que lo vea. La verdad
es que son unos animales hermosísimos. Estas son todas hembras, naturalmente.
¿Y por qué era tan natural que fueran hembras?, pregunté.
—Esa es una de las cosas más interesantes del rotífero. Las hembras producen huevos
vírgenes. Hum… es decir, producen huevos sin haber tenido contacto con el macho.
∗
Traducción del nombre inglés, China marks moth. No parece tener nombre vulgar en español; el científico
es Nymphula nympheata (N. del T.)