GERALD DURRELL - Fieras, alimañas y sabandijas - Galeón

Durante cosa de una hora nos tumbábamos a dormitar y hacer la digestión, mirando, entre
el enmarañado ramaje de los olivos, el cielo estriado de nubecitas blancas, como una azul
ventana escarchada por la que un niño hubiera pasado los dedos.
—Bueno —decía Teodoro al fin, poniéndose en pie—, creo que tal vez debiéramos… en
fin… mirar a ver qué nos ofrece el otro lado del lago.
Y una vez más emprendíamos el lento recorrido de la orilla. Poco a poco los tubos de
ensayo, los frascos y los tarros se poblaban de trémula fauna microscópica, y mis cajas y latas
y bolsas se llenaban a rebosar de ranas, galápagos de corta edad y un ejército de escarabajos.
—Supongo —decía al cabo Teodoro, de mala gana, volviendo la mirada al sol poniente—
, supongo… en fin… que habrá que ir pensando en volver a casa.
Y trabajosamente nos echábamos al hombro las cajas de recolección, ahora pesadísimas,
y poníamos rumbo a casa con pies cansados, precedidos por Roger, que marchaba por delante
con sobrio trote y la lengua colgante cual rosada banderola. Ya en la villa trasladábamos
nuestras capturas a locales más espaciosos, y luego nos sentábamos a descansar y a comentar
la labor del día, bebiendo tazas y tazas de té caliente y estimulante y atracándonos de doradas
magdalenas, burbujeantes de mantequilla, recién salidas del horno de Mamá.
Fue en una ocasión en que visité aquella laguna sin la compañía de Teodoro cuando cogí,
por pura casualidad, un animal que deseaba conocer desde hacía mucho tiempo. Al sacar la
red del agua y examinar la enmarañada masa de algas que contenía, encontré allí, agazapada,
lo que menos me habría esperado encontrar: una araña. Me puse contentísimo, porque había
leído cosas acerca de ese curioso animal, que debe ser una de las especies de arácnido más
sorprendentes del mundo, porque lleva una existencia acuática muy fuera de lo común. Medía
como un centímetro de largo, y tenía unos dibujos un tanto inconcretos en plata y pardo. La
deposité triunfalmente en una de las latas de recolección y la llevé a casa con ternura.
Allí organicé un acuario con fondo de arena y lo decoré con ramitas muertas y frondas de
plantas acuáticas. Deposité a la araña en una de las ramitas que sobresalía por encima del agua
y esperé a ver qué hacía. Inmediatamente corrió por la ramita abajo y se sumergió en el agua,
donde adquirió un vivo y hermoso color plata, por las numerosas burbujas de aire diminutas
que quedaban atrapadas en las vellosidades de su cuerpo. Unos cinco minutos pasó
correteando bajo la superficie, investigando todas las ramitas y plantas, antes de resolver en
qué lugar quería hacerse su casa.
Hay que decir que la araña acuática es el verdadero inventor de la campana de buzo. Me
senté frente al acuario para observar, absorto, cómo la hacía. Primero tendió varias hebras
largas de seda desde las plantas a las ramitas. Estas hebras harían el oficio de vientos. Luego,
situándose más o menos en el centro de esas guías, procedió a tejer una tela plana, de forma
ovalada irregular y más o menos como todas, pero de malla más fina, de suerte que más
parecía una telaraña casera cargada de polvo. Este trabajo le llevó cerca de un par de horas.
Construida a su entera satisfacción la estructura de su hogar, faltaba dotarla del suministro de
aire. Para esto hizo numerosos viajes a la superficie, saliendo al exterior. Cuando volvía al
agua, tenía el cuerpo plateado de burbujas de aire. Entonces bajaba corriendo y ocupaba su
puesto debajo de la tela, y, frotándose las patas, se desprendía de las burbujas, que se elevaban
e inmediatamente quedaban atrapadas bajo la tela. Hecho esto cinco o seis veces, todas las
burbujitas de debajo de la tela se habían amalgamado formando una sola burbuja grande.
Conforme la araña añadía más y más aire a la burbuja y ésta aumentaba de tamaño, su fuerza
empezó a empujar la tela hacia arriba, hasta que, al rato, la araña logró el fin pretendido: entre
la planta acuática y las ramas, firmemente anclada por los vientos, quedó suspendida una
envoltura campaniforme llena de aire. Ese sería el hogar de la araña, que le permitiría vivir
muy cómodamente sin tener que hacer visitas frecuentes a la superficie; porque, según yo
sabía, el aire contenido en la campana sería renovado por el oxígeno que desprendían las
plantas, y el monóxido de carbono producido por la araña se escaparía a través de las sedosas
paredes de su casa.