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INTRODUCCIÓN
Durante miles de años el hombre ha utilizado las levaduras para la
producción y conservación de alimentos por su capacidad de fermentar
glucosa a etanol y dióxido de carbono. Así, las industrias panificadoras,
vitivinícolas y cerveceras han utilizado una levadura conocida por todos como
la del pan o de la cerveza: Saccharomyces cerevisiae. Esta levadura ha
permitido además, a lo largo de este últinio siglo, otras utilidades que le
conceden el título de organismo modelo para la mayor parte de la
investigación en genética molecular.
S. cerevisiae, además de ser de fácil y barato cultivo, por su corto
tiempo de generación, posee un genoma de tamaño pequeño, 200 veces menor
que el humano, y compacto, alrededor de 6000 genes con pocos intrones y
secuencias repetidas. Sus mecanismos básicos de replicación, recombinación,
división celular y metabolismo han sido ampliamente estudiados a lo largo de
los últimos decenios. Por otro lado, su organización celular eucariótica es
semejante a la de los organismos superiores; esto nos permite proyectar
conclusiones obtenidas de estudios en levadura a genomas mucho más
complejos como es el del ser humano. Por ejemplo, el estudio del genoma de
la levadura puede contribuir a una mayor comprensión a nivel molecular de
las regiones reguladoras de la transcripción, a la descripción de nuevos
motivos funcionales de DNA, a la búsqueda del origen y función de las
secuencias no codificantes del DNA y de las causas de la multiplicidad del
RNA de transferencia. También nos permite acercarnos a la comprensión de
ciertos mecanismos patológicos ampliamente extendidos en organismos
superiores, merced a la similitud de secuencias entre genes humanos
responsables de enfermedades y genes de levadura (Decottignies y Goffeau,
1997; Goffeau et al., 1997; Foury, 1997).
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