02. Bóvedas de Acero

La mano de Baley ascendió automáticamente; luego la dejó caer. Lo mismo le pasó a su
barbilla, con la cual el rostro tomó un aspecto alargado. No le fue posible dejar escapar ni una sola
palabra. Todos los vocablos se le helaron.
El espaciano prosiguió con gran mesura:
—Me voy a presentar. Soy R. Daneel Olivaw.
—¿Sí? ¿Estaré cometiendo algún error? Pensé que la primera inicial de su nombre...
Desde luego. Yo soy un robot. ¿No se lo advirtieron?
—Sí, me lo advirtieron. —Baley se pasó una mano húmeda por el cabello y se lo alisó hacia
atrás, sin ninguna necesidad. Luego se la tendió—. Lo siento, señor Olivaw. No sé en qué estaba
pensando. ¡Muy buenos días! Yo soy Elijah Baley, su socio.
—¡Bien! —La mano del robot estrechó la suya con una presión creciente muy suave, que
llegó hasta el apretón amistoso; luego disminuyó—. Sin embargo me parece que percibo cierto
trastorno. ¿Le pudiera suplicar que fuese franco conmigo? En unas relaciones como las muestras, lo
mejor es aducir el mayor número posible de hechos relevantes. Y en mi mundo la costumbre es
que los socios se tuteen, llamándose por sus respectivos nombres. Confío en que no sea contraria a
sus propias costumbres.
—Lo que sucede es que usted, ¿sabe?, no se ve como un robot —explicó Baley con
desesperación.
—Y, ¿eso te trastorna?
—No debiera, me supongo, Da..., Daneel. ¿Son todos como tú en tu mundo?
—Hay diferencias individuales, Elijah, como en los hombres. —Nuestros propios robots...
Bueno, de esos sí que se puede decir que son robots, ¿comprendes? Tú pareces un espaciano.
—Ah, sí, me doy cuenta. Esperabas un modelo más bien rudo, ¿no? Con todo, resulta
sumamente lógico que nuestros directores empleen a un robot de visibles características
humanoides en este caso, y confiamos en evitar cualquier dificultad. ¿No es así?
—Sí —repuso Baley.
—Entonces, vamos ya, Elijah.
Regresaron rumbo al expresvía. R. Daneel se familiarizó con las bandas aceleradoras, y
maniobró a lo largo de ellas con gran habilidad. Baley, que empezó moderando su movimiento,
terminó muy molesto por verse obligado a precipitarlo.
El robot conservó su equilibrio. Ni siquiera mostró el menor vestigio de dificultad. Baley
incluso se preguntaba si R. Daneel no estaría con toda intención obrando con mayor lentitud de la
que necesitaba. Llegó hasta los interminables vagones del expresvía y se encaramó con un
atrevimiento inusitado. El robot lo siguió con gran facilidad.
Baley se ruborizó. Tragó dos o tres veces, y por fin exclamó:
—Permaneceré aquí abajo contigo.
—¿Aquí abajo? —El robot, al parecer indiferente tanto al estruendo como al balanceo
rítmico de la plataforma, añadió—: Me informaron que una clasificación C—5 le daba a uno derecho
a ocupar un asiento en el piso superior de acuerdo con ciertas condiciones.
—Tienes razón. Yo puedo subir; pero tú no.
—¿Y por qué no he de poder ir contigo?
—Porque se necesita ser C—5, Daneel.
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