02. Bóvedas de Acero

Baley nunca efectuó el viaje; pero sabía que así era. Washington, Baltimore, Filadelfia y
Nueva York habían crecido, en los dos últimos siglos, hasta el punto de que sus arrabales se
tocaban. La ciudad de Nueva York, por sí misma, resultaba ya demasiado grande para ser
manejada por un Gobierno centralizado. Una ciudad mayor, con más de cincuenta millones de
habitantes se resquebrajaría debido a su propio peso.
—La dificultad consistió —proseguía el doctor Gerrigel— en que perdí un transbordo en el
sector de Chester, en Filadelfia, y me falló el tiempo. Eso y otra pequeña molestia para conseguir
una habitación de transeúnte me retrasaron.
—No importa. Y en cuanto a su aversión respecto a los viajes aéreos, ¿qué diría si le
propusieran salir a pie de los límites de la ciudad?
—¿Con qué motivo?
Le miró sorprendido y con cierto temor.
—Digamos que es una pregunta retórica. Por otra parte, no le sugiero que lo haga. Sólo
deseo saber qué reacción le produce la idea.
—Sumamente desagradable.
—¿Y si tuviera que salir de la ciudad, por la noche, caminando a campo traviesa por
espacio de un kilómetro?
—No creo que nadie me convenciera.
—¿Ni en caso de necesidad?
—Si fuese para salvar la vida o las vidas de mis parientes, quizá lo intentara... —Pareció
avergonzado—. ¿Me permite que le pregunte el motivo de este interrogatorio, señor Baley?
—Se trata de un crimen sumamente perturbador. No estoy autorizado para explicarle los
detalles, sin embargo, existe la teoría de que, con objeto de cometer su crimen, el asesino llevó a
cabo exactamente lo que estamos discutiendo: cruzó el campo abierto, en la noche y solo. Me
pregunto: ¿qué ciase (le hombre podría hacer eso?
—Nadie que yo conozca —repuso el doctor Gerrigel estremeciéndose—. Yo no,
ciertamente. Aunque supongo que habrá algún individuo audaz, atrevido.
—¿Podemos considerar alguna otra explicación?
El doctor Gerrigel aparecía más incómodo que nunca, sentado allí en posición erguida, con
las manos descansando en su regazo, inmóviles.
—¿Tiene usted alguna otra explicación a la vista?
—Sí. Se me ocurre que un robot, por ejemplo, no tendría dificultad alguna en cruzar a
campo abierto de un sitio a otro.
El doctor Gerrigel se puso en pie como impresionado.
—¿Insinúa usted que un robot pudo haber cometido el crimen?
—¿Por qué no?
—¿Asesinar a un ser humano?
—Sí, doctor, y le suplico que se siente.
Obedeciendo, el roboticista prosiguió:
—Señor Baley, aquí hay dos actos distintos: caminar a campo traviesa y asesinato. Un ser
humano pudiera cometer el último con facilidad; pero le sería casi imposible efectuar el primero. Un
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