02. Bóvedas de Acero

—Muy bien, ahora —ordenó Baley con sequedad—. ¿Qué pasa aquí? ¿Por qué todo ese
trastorno?
Una de las mujeres chilló molestísima:
—Vine aquí a comprar zapatos. ¿Por qué no me puede atender un dependiente como es
debido? ¿No soy acaso respetable?
El rojo encendido de su semblante encolerizado ocultaba de modo imperfecto la
exageración del maquillaje.
—La atenderé yo mismo, si es necesario —explicó el gerente—. Pero no me es posible
dedicarme a todas al mismo tiempo, oficial. No hay nada de malo con mis empleados. Tengo en mi
poder sus tarjetas específicas y sus talones de garantía...
—Tarjetas específicas —gritó la mujer. Luego se echó a reír y se volvió hacia las demás—:
¡Escuchad! No son hombres ni son empleados. ¡Son robots! Y les roban el trabajo a los hombres.
Por eso el Gobierno los protege siempre. Trabajan por nada, y, con motivo de eso, las familias se
ven obligadas a vivir en los arrabales y a comer cruda la pasta de levadura. Si yo mandara,
destruiríamos a todos los robots. ¡Se lo aseguro!
Las otras hablaban farfullando, confusas, y como fondo se oía el tumulto creciente de la
muchedumbre al otro lado de la puerta.
Baley era consciente de que R. Daneel Olivaw estaba allí. Miró a los dependientes. Eran de
manufactura terrestre, y del modelo más barato. Inofensivos por sí mismos, como grupo eran
terriblemente peligrosos.
Baley se preguntaba si R. Daneel no estaría capacitado para reemplazar a un individuo
ordinario, de la secreta, C—5. Hasta lograba distinguir los arrabales, mientras pensaba en eso.
Recordaba con precisión a su padre.
Su padre había sido físico nuclear. Prodújose un accidente en la planta de energía, y su
padre hubo de soportar la culpa. Lo desclasificaron. Baley ignoraba los detalles; todo eso sucedió
cuando tenía un año.
Pero sí recordaba su niñez. No se acordaba de su madre para nada, porque no sobrevivió
largo tiempo. Del padre sí, y muy bien: un hombre deshecho, melancólico y perdido, que hablaba
en ocasiones de su pasado con frases roncas y entrecortadas. Murió, todavía desclasificado, cuando
Lije contaba ocho años de edad. El joven Baley y sus dos hermanas mayores se cambiaron al
orfanato, pues el hermano de su madre, el tío Boris, se encontraba demasiado pobre de por sí para
impedirlo. Y fui muy duro ingresar en la escuela careciendo de privilegios para facilitar el camino.
Y ahora se encontraba en medio de un tumulto creciente dispuesto a golpear y dominar a
unos seres que únicamente temían la desclasificación, tal como le ocurría a él mismo.
Sin levantar la voz, se dirigió a la mujer que ya había hablado:
—No provoque problemas, señora. Los dependientes no le hacen a usted ningún daño.
—Claro que no —vociferó la mujer—. Ni tampoco lo voy a permitir. No quiero que me
toquen con sus fríos dedos grasientos. Vine aquí para ser tratada como un ser humano. Como
ciudadana, me asiste el derecho de que me atiendan seres humanos. Y además hay un par de
chiquillos que me esperan para cenar. .
—Bueno, vea —reanudó Baley, sintiendo que se le agriaba el buen humor—, si hubiese
usted permitido que la atendieran, ya podría estar con los suyos. Está causando problemas por una
insignificancia. Vamos, pues.
—Conque sí, ¿eh? —La mujer se mostró irritada—. Quizá se cree usted que me puede
hablar como si yo fuera basura. Acaso sea ya hora de que el Gobierno se dé cuenta de que los
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