02. Bóvedas de Acero

—Me figuro que los buscadores percibieron algún elemento de fuerza. ¿Traes tu
desintegrador, Elijah?
Baley viró sobre sí mismo, rojo de cólera. Por dos ve=ces seguidas trató de hablar, hasta
que, al fin, pudo vociferar:
—Un funcionario de la policía trae siempre consigo su desintegrador.
Era la primera vez que había hablado en un Personal, por decirlo así, desde la edad de diez
años. Aquello sucedió en presencia de su tío Boris, y se limitó a ser una queja automática cuando
se golpeó el pulgar del pie. El tío Boris bien que lo había castigado cuando llegaron a casa,
amonestándolo sobre las conveniencias de la decencia pública. R. Daneel se limitó a decir:
—Ningún visitante puede andar armado. Es nuestra costumbre, Elijah. Hasta tu propio
comisionado deja su desintegrador siempre que viene de visita.
En otras circunstancias, Baley hubiera dado media vuelta para regresar, para alejarse de
Espaciópolis y del robot. Ahora, sin embargo, se hallaba casi como loco de deseos por seguir
adelante su proyecto primitivo y, de este modo, obtener su venganza hasta el límite.
Pensó que este era el examen médico sin asperezas que había remplazado al más detallado
de los días lejanos. Pudo entonces entender, podía entender con creces la indignación y las furias
que se desencadenaron y condujeron a los Tumultos de la Barrera en su juventud.
No sin ira, Baley se desabrochó el cinturón de su desintegrador. R. Daneel lo tomó de sus
manos y lo colocó en un hueco de la pared. Una plaquita de metal muy delgada se levantó para
ocultarlo.
—Si oprimes tu pulgar en esa depresión —le informó R. Daneel—, sólo tu pulgar podrá
volverla a abrir más tarde.
Baley sintió como si le desnudaran, como en la ducha. Dirigióse al punto en que las varillas
lo habían detenido antes y, por último, salió del Personal.
De nuevo se encontraba en un corredor; mas aquí se advertía un elemento extraño y
nuevo. Muy hacia adelante, la luz
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poseía una calidad que no le era familiar. Sintió una vaharada contra el rostro y,
automáticamente, se imaginó que había pasado junto a él un coche—patrulla.
R. Daneel debió de leer su intranquilidad en el semblante, porque le explicó:
—Ahora ya estás al aire libre, Elijah; y no está acondicionado.
Baley se sintió ligeramente enfermo. ¿Cómo podían los espacianos ser tan cuidadosos, de
manera tan rígida, por lo que toca a un cuerpo humano, sólo porque provenía de la ciudad, y, al
mismo tiempo, respirar el aire sucio de los campos al descubierto? Instintivamente apretó las
ventanillas de su nariz, como si de este modo pudiera librarlas de modo más efectivo del aire que le
penetraba. R. Daneel dijo:
—Me parece que te vas a encontrar con que el aire libre no es nocivo para la salud
humana.
—Así lo espero —repuso Baley con voz débil.
Las corrientes de la atmósfera contra el rostro le molestaban. Seguro que las
experimentaba muy suaves, pero errátiles. Y eso le incomodaba en demasía.
Y llegó lo peor. El corredor se abría hasta la inmensidad azul, y, al aproximarse a su
extremo, una fortísima claridad Manca lo inundaba todo. Baley había visto la luz del sol. Estuvo una
vez en un solario natural, pero allá un cristal protector circunscribía el espacio, y la propia imagen
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